Спустя полгода её выдали замуж за человека благородного происхождения; в его доме она ни в чём не знала отказа, ни в чём не испытывала недостатка. Мысль о том, что её будут и впредь окружать то великолепие и изысканная роскошь, к которым она привыкла с младенчества, даже не приходила ей в голову — она и представить не могла, что можно жить иначе. Муж потакал любым её капризам, однако, она всё острее чувствовала себя разочарованной и обманутой: в его любви к ней не было пламени той яростной страсти, в которой она так нуждалась. И однажды поддавшись губительному соблазну, она без колебаний рассталась с супружеским целомудрием и с головой окунулась в омут сладких грехов.
Вот и сегодня она с самого утра сгорала от нетерпения в предвкушении предстоящего свидания. Представив, что её ждёт этой ночью, Изабель томно улыбнулась.
Когда за дверью спальных покоев раздались шаги, она грациозно изогнулась на ложе под красным бархатным балдахином — и так и застыла в этой соблазнительной позе. Каково же было её разочарование, когда вместо молодого страстного любовника она увидела своего старого слугу.
- А, это ты, Ренье! – не скрывая своего недовольства, проговорила герцогиня.
Вошедший в спальню человек, с плоским носом и большим ртом на тёмном сморщенном лице, тщательно затворил за собой дверь и приблизился к своей госпоже.
Сколько Изабель помнила себя, столько Ренье служил ей: преданный, как пёс своей хозяйке, он повсюду следовал за ней по пятам, готовый на всё, лишь бы услужить «её светлости прекрасной Изабель». Он был тем более полезен, что водил дружбу с астрологами и прорицателями. К тому же Ренье, простоватый вид которого не вызывал подозрений, был незаменимым соглядатаем, который добывал для герцогини важные сведения.
- Для чего ты здесь? Разве я звала тебя? – вопросила Изабель надменно.
- Мадам, если бы вас всерьёз беспокоили грядущие перемены, вы не стали бы дожидаться моего появления в ваших покоях только по своему желанию, – с некоторой дерзостью произнёс Ренье и, сложив руки на животе, учтиво поклонился.
Услышав интригующее заявление Ренье, Изабель невольно напряглась всем телом.
- Ладно, говори! Я слушаю тебя.
- Два дня назад близ Орлеана слышали раскаты грома невероятной силы... А жителям Блуа казалось, будто земля уходит у них из-под ног... Прошлой ночью в базилике Сен-Дени, в гробнице королей, церковники видели призрак Людовика Святого... – Ренье рассказывал медленно, с остановками, зловещим полушёпотом.