В тумане проступил враг. Он огромен! Их судно намного больше нашего – как нас и предупреждали. Новая холодная волна страха обрушивается на нас, когда мы воочию видим надвигающуюся громадину… Наши шансы нам понятны. Никто не говорит ни слова – мы просто смотрим в глаза своей судьбе. Вражеский корабль окажется со стороны нашего правого борта, а мы – со стороны его левого. Мы оба сразу замедлим ход, чтобы обеспечить возможность абордажа – оба корабля будут медленно-медленно скользить мимо друг друга на нулевой дистанции. Мы наблюдаем, как противник лихорадочно сворачивает паруса, распрягая ветер. Мы делаем то же самое.
С обеих сторон оглушительно грянули орудия. Их рев раздался почти одновременно, палуба под нашими ногами сразу накренилась, когда наш обшитый железом корабль ощутил ожог от залпа на своем боку. Большинство орудий нацелены на корпус противника, но некоторые пушки поменьше метят по снастям. В результате полученных повреждений на палубах обоих кораблей воцаряется хаос – и мы в его чреве.
Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых и отгородить себя от страха. Обрушивающиеся реи крушат палубу, где мы стоим, тяжелые влажные канаты хлещут нас, словно разъяренные змеи, вознамерившиеся спутать нас и не пустить в бой. Наш строй разрушен – прикрываясь щитами от падающих обломков, мы мечемся по палубе.
Пришел черед стрел. Наши дозорные видят это и отдают приказ «щиты перед собой». Когда вражеский корабль проходит мимо нашего, мы видим их лучников, привязанных ремнями к реям фок-мачты, выбирающих «лучшие цели». Благодаря тому что эти люди привязаны, им удобнее целиться, но многие из них так и погибнут там, болтаясь в своих ремнях, словно тряпичные куклы, и медленно расцвечивая паруса своей кровью. Мы видим, как наши лучники пытаются снимать их лучников. Стрелы попадают в цель, и мы слышим крики боли с обеих сторон. Начинается пиршество смерти. Люди падают замертво. Сосредоточься! Делай, как тебя учили! Смотри, откуда летят стрелы, и прикрывайся щитом. Слушай и смотри!
Прозвучал приказ продвигаться к правому борту, где в преддверии битвы сняли большой участок поручней. Тут важно проворство! Мы подняли деревянные абордажные трапы над головой, и они дали нам дополнительную защиту от непрекращающегося ливня из стрел и копий. Падают все новые бойцы, и мы занимаем их место. Сосредоточиться! Не помогать упавшим товарищам. Даже не смотреть на них! Возьмешься помогать – станешь следующим.