Владимир протянул ей сложенный вдвое конверт.
Спускаясь по заросшим травой ступеням к пруду, они продолжили разговор.
- Это письмо от Алёши. Простите меня, что не отдал Вам его сразу, но кузен просил хранить его тайну. Я должен был удостовериться в том, что Вам можно доверять.
- Так Вы вчера проверяли меня?! Надеялись, что я проболтаюсь о весточках от Алекса? – возмутилась Элен.
- Не сердитесь на меня. Алёша всё ещё опасается того, что отец может заставить его вернуться домой, узнав о местонахождении.
- Сергей Петрович переменился за последнее время. Он очень переживает из-за того, что нет вестей от сына, беспокоится о нем.
- Вы правы, я тоже заметил, что дядюшка стал менее жестким и категоричным в суждениях.
- Владимир, а Вы давно знаете, куда уехал Алекс?
- Почти год. Я получил от него письмо, в котором он сообщил, что уехал к матери в Италию, но пока это надобно держать в тайне. Он вложил в письмо два сложенных конверта. Один из них он просил отправить Вам, а второй - его деду. В следующем письме был конверт для его отца. Письма я отправлял из разных городов, когда находился там по служебным делам. Алёша опасался, что Ваше письмо могут прочитать, узнав его почерк на конверте, поэтому сначала никаких подробностей и не сообщал. А вот теперь просил передать Вам письмо из рук в руки. Потому я здесь.
- Владимир, благодарю Вас! Вы даже не представляете, как много сделали для меня! А могу ли я написать Алёше ответ? Вы сообщите мне его адрес? – Элен подняла на него умоляющие глаза.
- Не хочется расстраивать Вас, но нет, адреса я не сообщу. А письмо Ваше переслать смогу. Я заеду за ответом завтра утром, а вечером мы с Борисом уедем. Брату надобно возвращаться в корпус. А я сейчас вынужден откланяться. Меня ждёт дядюшка.
Элен проводила гостя, и вернулась в сад, где её заждались Маша и мисс Грей. Девушке хотелось скорее прочитать письмо от Алекса, но пришлось отложить это до вечера.
Маша встала и пошла навстречу подруге. Ей не терпелось узнать, кто тот красивый офицер, с которым Элен разговаривала у пруда.
- Это князь Мещерский, кузен Алекса.
- Какой красивый мужчина! А о чем вы разговаривали? – выпытывала Маша, совершенно забыв о хороших манерах, которым учила её тётушка.
- Мы говорили о здоровье Софьи Петровны, матушки Владимира Андреевича. Она заболела и не смогла приехать к Протасовым. Князь покидает Ильинское, и заехал попрощаться с папенькой, но не застал его, – без зазрения совести соврала Элен.