- Екатерина Михайловна много раз писала отцу, но тот просто вычеркнул и её, и Машу из своей жизни, – тяжело вздохнув, ответила пожилая женщина.
- Всё так. Он не смог простить свою дочь. Но ведь вы-то перед ним ни в чем не провинились. Наоборот, вы, по доброте душевной, взяли на себя ответственность за его внучку. И, уж простите меня за бестактность, и без того нуждаясь в средствах, три года заботились о сироте. На свои скромные сбережения вы кормили, одевали, обували Машу. Вам, как, в общем-то, постороннему человеку, граф Головин бы не отказал, я уверена. По крайней мере, деньгами помог бы. Почему же все-таки вы не обратились к нему?
- Потому, Елена Николаевна, что у меня осталась еще гордость. Я – дворянка, поэтому ни при каких обстоятельствах я не стану побираться.
Варвара Семеновна ненадолго замолчала, а потом добавила мягче:
- Извините меня, Леночка, за излишнюю резкость, просто вы задели меня за живое. Вы слишком молоды, и сейчас, возможно, вам сложно понять меня. Запомните: никогда нельзя терять чувство собственного достоинства.
После этого разговора Элен совсем другими глазами стала смотреть на Варвару Семеновну. Если прежде она казалась девушке замкнутой, нелюдимой и суровой, то теперь Элен видела в ней сильную и гордую женщину, пережившую много бед, но не сломленную, не очерствевшую душой.
Девушка поблагодарила пожилую женщину за чай и приятную беседу и попрощалась, решив не дожидаться подругу. Ей не терпелось рассказать Мари о том, что ей поведала Варвара Семеновна, но нужно было сначала хорошенько обдумать, как это лучше сделать. Порывистая, дерзкая Мари могла, не разобравшись, наломать дров. Элен не понимала, почему её подруга, наблюдательная и неглупая, до сих пор не нашла подход к своей тётке. Жизнь обеих была бы куда легче и приятнее, если бы они нашли общий язык.
***
Вернувшись домой, Элен увидела на подносе в передней письмо, адресованное ей. Она сразу узнала почерк на конверте - письмо было от Владимира Мещерского. Заглянув в кабинет и поприветствовав папеньку, Лена нетерпеливо уединилась в своей комнате. Как она и ожидала, в конверте была очередная весточка от Алекса. Но сначала девушка пробежала глазами сложенный вдвое драгоценный листок, написанный рукой Владимира. С недавнего времени письма от него стали очень важны для Элен. Уже целый год молодые люди состояли в переписке. Два года назад они условились, что князь Мещерский будет писать ей лишь для того, чтобы пересылать весточки от Алексея. Но постепенно они стали вкладывать в корреспонденцию и свою личную переписку. Леночка живо интересовалась жизнью своего нового друга, а Владимир охотно отвечал ей, расспрашивая, в свою очередь, о том, что нового произошло у неё. Неожиданно оказалось, что у них гораздо больше общего, чем они могли себе представить, учитывая разницу в возрасте. В этом году Владимиру исполнилось уже двадцать четыре года.