Элен часто бывала в доме Кашкиной. За три года общения Элен сумела растопить суровое сердце нелюдимой хозяйки дома. Варвара Семеновна искренне полюбила девушку. Открытая, добросердечная и уважительная барышня нравилась ей куда больше своей скрытной, неласковой и колкой племянницы. Однажды, застигнутая дождем, Элен забежала к подруге, но, по воле случая, той дома не оказалось. Варвара Семеновна предложила гостье чаю. Девушка с радостью согласилась. Пока хозяйка отдавала распоряжения кухарке, Элен взяла с полки одну из книг в красивом переплете и принялась листать её. На внутренней стороне обложки девушка заметила герб графского рода. Она и прежде видела этот герб и интересовалась у Маши, как он появился на её книгах. Но подруга тогда уклончиво ответила, что не помнит, кто им подарил эти книги. Проницательная Леночка поняла, что Маша что-то скрывает и не хочет говорить. Элен решила подождать, пока подруга сама всё ей расскажет. А потом про герб она как-то забыла. Сейчас выдался удобный случай всё разузнать у Варвары Семеновны.
Пожилая женщина рассказала о том, что книги эти принадлежали Машиной матери. Элен имела особый дар разговорить собеседника. Всегда внимательно, не перебивая, слушала, а как только нить рассказа прерывалась и возникала пауза, она задавала вопрос, побуждающий собеседника к продолжению повествования. Девушка расспрашивала аккуратно, исподволь, опасаясь, что коль станет любопытствовать очень настойчиво, то лишится доверия хозяйки дома. Элен как бы невзначай начала рассказывать о своей матери, которую никогда не видела и знала о ней только со слов других людей. Закончив рассказ, она спросила, на кого из родителей похожа Мари. Оказалось, что с возрастом подруга стала точной копией своей матери. Элен поведала о том, что и она сама тоже похожа на маменьку, а не на папеньку. Так, слово за слово, вопрос за вопросом, Элен вытянула из Варвары Семеновны всю историю их семьи и тайну, которую старательно хранила Мари. Ненадолго задумавшись, Элен спросила:
- Варвара Семеновна, почему же, когда Маша осталась без родителей и без средств, вы не обратились за помощью к графу Головину? Скорее всего, он пожалел бы свою внучку, и сейчас у Маши была бы совсем иная жизнь: такая, о которой она мечтает. И её ждало бы совсем иное будущее.