Зэль пока был привязан лично к Снейпу, и это было очень неудобно
— эльф сжирал часть естественно регенерирующей магической энергии,
что исключало использование маскирующего артефакта. Маг планировал
в ближайшем будущем переключить Зэля на родовой алтарь Снейков, но
для этого этот алтарь нужно было найти. Ниточка связи давно
протянулась от волшебника к источнику его второго рода, но
аппарировать туда, сколько Северус ни бился, у него не
получилось.
Путём простейшей триангуляции зельевар выяснил, что алтарь
расположен где-то в глубине Запретного леса. Времени на длительную
экспедицию туда всё не находилось, и Северус постоянно откладывал.
Но появление у него эльфа придало мотивации, и маг твёрдо пообещал
себе после дня рождения Селесты заняться поиском родового особняка,
а заодно и свозить сестру на давным-давно обещанную охоту.
Идей по поводу подарка всё не было и не было, и маг решил
вылезти наконец наружу. Стоя на широких ступенях главной лестницы,
Снейп связался с Сердцем замка и просканировал окрестности. С его
первого посещения этого удивительного места многое поменялось —
магический лес немного расширил свои границы и увеличил количество
жителей. Откуда-то завелась стайка джобберкноллов, чему маг очень
обрадовался — их перья стоили немало и использовались в
изготовлении Веритасерума. Парочка джарви не обрадовала, но и не
напрягла, а вот вышедшие из спячки моко привели зельевара в
восторг. Как и тройка лукотрусов, обосновавшихся в самом сердце
леса.
Решив прогуляться, Снейп неспешно двинулся вглубь чащи, навесив
на себя слабенькие заглушающие чары, чтобы не пугать местных
обитателей. Уже через пару минут мимо него пронеслась стайка
крошечных фей, незамеченных на общем плане из-за микроскопического
размера. Высоко в ветвях порхали джобберкнолы, в стороне Северус
заметил молнию сниджета.
Полный внутреннего благоговения, волшебник продвигался к сердцу
леса, изредка наклоняясь за встречающимися травами. Через четверть
часа звериная тропка привела его на небольшую залитую солнцем
поляну. Поглощённый окружающим его великолепием, маг не заметил,
как к нему приблизилась дикая кошка, отмеченная им ещё при прошлой
проверке леса. За кошкой следовал выводок из пяти разномастных
котят, некоторые из которых были крупнее матери. Сама она держала в
зубах шестого котёнка.