По сторонам мелькали стволы деревьев, которые становились всё
толще и толще, появился густой подлесок, овраги и завалы, а пауки
всё неслись вперёд. Под конец сумасшедшей скачки все освоились,
Таши уверенно снимал близко подобравшихся акромантулов, Селеста
успешно накрывала скопления пауков кислотными и ядовитыми зельями,
а Кро громко хрустела мелкими паучками.
Последняя тройка подчинённых скакунов оказалась достаточно
крупной, чтобы почти не замечать веса всадников. Глядя на
проносящиеся мимо деревья, Снейп поблагодарил себя за своевременно
обновляемые чары приклеивания. Этим акромантулам хватало сил, чтобы
нестись с магами на спине не только по земле, но и по нижним ярусам
ветвей лесных исполинов. Причём не всегда в горизонтальной
плоскости. Всадников то и дело переворачивало вверх тормашками, но
в остальном ехать верхом на пауках было на удивление комфортно.
Магов не трясло и не укачивало, а с внешним видом «скакуна» можно
было и смириться.
Через какое-то время оторвавшись от погони, Снейп не смог
остановиться. Связь с алтарём звала и тянула его к себе, не давая
отвернуться или замедлиться. Акромантул под ним нёсся всё быстрее и
быстрее, подчиняясь невысказанному желанию, спутники окликали его,
но волшебник мчался и мчался вперёд, сердце его стучало в
предчувствии чего-то важного. Зов не отпускал, набатом отдаваясь в
голове.
Наконец они выехали на поляну. Ветви деревьев сплетались вокруг,
тенью очерчивая границы отвоёванной у леса территории. В её
середине из высокой травы выглядывали какие-то бесформенные скалы.
Подъехав ближе, Снейп понял, что это вовсе не скалы, а
развалины.
Руины родового особняка.
Вместе с ними превратились в руины и все надежды молодого мага
на наследие своего второго рода. Он замер, полностью опустошённый,
не реагируя ни на что. Ещё пару минут назад в волшебнике теплилось
ожидание какого-то чуда, чего-то родного и близкого, но теперь на
этом месте лежала выжженная пустыня разочарования. Снейп
рассчитывал найти дом своих предков, древнее убежище, построенное
ещё Слизеринами, портреты прадедов или хотя бы их дневники, не
говоря уже о библиотеке и хранилище. Северус надеялся найти помощь,
подсказку, мудрый совет, и теперь, после крушения этих надежд,
волшебник был раздавлен.
«Может, это не так уж плохо, — подумалось ему через несколько
минут, которые он провёл без единой мысли в голове, остановившимся
взглядом смотря на развалины. — Начну всё с чистого листа, не
оглядываясь на предков».