- Я задержу их! – крикнул он из самой гущи врагов. – Эй,
ротозеи, и это вы называете поединком? Подходите ближе, я
научу вас основам... - Это были его последние слова. Перед
тем, как Сирио Форель окончательно скрылся за спинами солдат,
Джеки увидел, как один из солдат перерубил надвое его
деревянный меч.
Джеки кинулся обратно, но несколько солдат оттеснили его
вглубь тоннеля. Они вели непрерывное наступление, атакуя
практически одновременно, не давая ни секунды передышки,
заставляя его отступать все глубже и глубже во тьму
Драконьего логова. Джеки только успевал блокировать удары,
без возможности хоть как-то ответить. В какой-то момент он не
успел увернуться, и лезвие, просвистев мимо уха, полоснуло
его по плечу. Руку тут же пронзила острая боль, и Джеки
выронил меч. Зажав кровоточащую рану, он стал отступать в
тоннель. Пот заливал его лицо. Всё вокруг происходило словно
в замедленной съемке. И в какой-то момент он даже
почувствовал, что у него закладывает уши от стремительно
приближающегося шелестящего шума. Но уши заложило не только у
него. Золотые плащи в замешательстве стали вертеть головами. Шум
нарастал, и через мгновение всех находящихся в тоннеле с
громким писком окутало черное облако. Потревоженная громкими
звуками колония летучих мышей рвалась прочь из Драконьего
логова. В глазах рябило, голова гудела от нескончаемого
писка.
Потеряв направление, Джеки, начал двигаться на ощупь,
держась рукой за стену. Где-то рядом были слышны громкие
возгласы солдат, пытающихся перекричать гул. Пройдя несколько
метров в неясном направлении, Джеки почувствовал, как земля
дрожит у него под ногами. Зашатавшись, каменный пол
провалился, и он рухнул в темноту подземелий.
Падать пришлось невысоко. Через мгновение он с треском
приземлился на какую-то керамическую посуду. При падении Джеки
так треснулся головой об один из сосудов, что из глаз
посыпались искры. Совершенно перестав что-либо соображать, он
попытался ощупать пространство вокруг и тут же влез рукой во
что-то липкое и вязкое. Сверху послышались крики и замаячил
свет факела, озаривший подпол, куда свалился Джеки. Он лежал
посреди небольшого помещения, заставленного глиняными
горшками. Из разбитых посудин по полу растеклось тягучее
вещество изумрудно-зеленого цвета. «Дикий огонь! Это Дикий
огонь!» - послышались удивленные возгласы солдат. Джеки не
знал, что такое Дикий огонь, но название ему уже не
понравилось. По всей видимости, он оказался в одном из старых
хранилищ местных алхимиков, скрывавших здесь излишки своей
продукции. Не став дожидаться, пока Золотые плащи спустятся к
нему, он вскочил и, подбежав к деревянной двери, ведущей из
хранилища, попытался сбить с неё большой ржавый замок. Замок,
несмотря на внешнюю ветхость, оказался несколько прочнее, чем
могло показаться, и Джеки решил поискать что-то, чем можно
было бы сломать его. Но не успел он сделать и двух шагов, как
сверху прямо в зеленую жидкость упал факел. Огонь
соприкоснулся с тягучим веществом, и высоко в воздух взвилось
яркое зеленое пламя, достав до самого потолка. От пламени шел
такой невообразимый жар, что Джеки, закрыв глаза рукой,
прижался к стене. Ближайшие сосуды затрещали, из них повалил
дым и стали вырываться зеленые языки. Поняв, что положение
скверное, он стал изо всех сил биться в дверь плечом, и с
четвертого раза замок поддался. Дверь распахнулась, и взору
его предстал коридор, стены которого были уставлены такими же
горшками с зеленым веществом.