Навигатор, худощавый человек в очках, которые всё время сползали
на кончик носа, задумчиво произнёс:
— Говорят в нашей таверне, что интеллект — это роскошь, которую
аристократы не могут себе позволить. Может, поэтому их так легко
похитить?
Команда разразилась смехом. Они стояли на палубе корабля,
повидавшего больше бурь и сражений, чем многие из них могли
вспомнить. Паруса трепетали на ветру, а воды вокруг были
спокойными, словно затишье перед грозой.
— Не забудьте только про особых студентов, — напомнил капитан, и
взгляд его стал хитрым. — У нас уже есть покупатель на них. Причём
весьма щедрый.
Щедрых заказчиков пираты всегда умели ценить, и потому толпа на
палубе зашумела с одобрением. Ночная обстановка была мрачноватой,
но в то же время захватывающей. Небо затянули тяжёлые облака, а
где-то вдалеке перекликались чайки, направлявшиеся к скалам.
Корабль скрипел и покачивался в этой мгле, словно призрак из
морской легенды.
— Интересно, если мы похитим всех аристократов на острове,
Империя обанкротится? — задумчиво спросил навигатор.
— Вряд ли, — усмехнулся капитан. — У их казны дна нет, как у
бездонной бочки.
Навигатор улыбнулся и, под смешки остальных членов команды,
мысленно представил, как сворачивает шею своему капитану. Ему так и
хотелось ответить: «Ну, не может же казна быть больше, чем аппетит
вашей жены, ведь это попросту невозможно». Но даже пираты обязаны
соблюдать субординацию, и ему пришлось промолчать.
***
Я выскочил из пещеры в мгновение ока, когда ночной ветер донёс
до меня тревожный шёпот. Тёмное небо было усыпано звёздами, словно
кто-то рассыпал мешок бриллиантов по бархатному покрывалу. Лёгкий
туман стелился над морем, придавая берегу мистическую атмосферу.
Мои босые ноги ощущали прохладную влагу песка, когда я выбежал на
линию прибоя.
Вдалеке, на фоне мерцающей луны, я заметил около десяти
деревянных лодок с тарахтящими моторами. На бортах этих посудин
толпились вооружённые люди в разношёрстной одежде. Даже на таком
расстоянии я чувствовал их недобрые намерения — тут и гением не
надо быть, чтобы понять: они приплыли не для мирной беседы, а по
чью-то душу. Короче, ночь обещает быть "томной"...
Рисковать, однако, не входило в мои планы. Зачем играть в
русскую рулетку, когда у тебя полный контроль над гравитацией? Да и
палиться пока не стоит... Я сосредоточился, чувствуя, как энергия
пульсирует в кончиках пальцев. Пространство вокруг двух лодок
начало искажаться, словно воздух над раскалённым асфальтом летом.
Лодки и их обитатели вмиг сжались до размеров маленьких
металлических шариков, будто кто-то сжал их в кулаке гиганта.