Откуда-то из тени, под свет люстры
шагнул человек. Лет сорока пяти, выше среднего роста, черноволосый,
с седыми висками и жесткой складкой у рта.
– Император! – посланник почтительно
поклонился.
Правитель уселся на стул и молча
уставился на гостя. В его голубых глазах не читалось ни малейшего
интереса. Да вообще там ничего не читалось. Сплошная пустота, из-за
которой многие когда-то считали его не слишком умным. Как же они
ошибались!
– Где он? – тихо, почти на пределе
слышимости, спросил Император.
– Мы почти взяли его, мы хо…
Император поднял руку и посланец
замолк.
– Девять лет. Поиски затянулись.
– Нам пришлось проверять много миров.
Да и что может он сделать? Ему уже тринадцать или скоро исполнится.
Без инициации либо помрёт, либо с ума сойдёт!
– Вот, значит, как? – губы Императора
тронула лёгкая полуулыбка.
На лбу посланца выступила капелька
пота. С таким выражением лица Император обычно сжигал своих
поданных. Или головы им откусывал.
– Братство…семьсот лет вы занимались
наёмными убийствами, похищениями и шпионажем, – неторопливо
проговорил Император, словно пробуя каждое слово на звук, – вы
считались лучшими. Или это не так?
Посланник Братства отвёл глаза.
–Мне. Нужна. Голова. Мальчишки, –
каждое слово правителя впивалось в мозг словно раскалённый гвоздь,
– до праздника Воцарения. Иначе маски принесут мне ваши.
Посланник рухнул на колени. Ему
казалось, что ещё чуть-чуть и его голова взорвётся, забрызгав
мозгами стены и потолок. Но мгновением позже боль отступила.
Посланник посмотрел на стул. Там уже
никого не было. Он остался в комнате один. Сама по себе снова
отворилась дверь. Аудиенция закончилась.
Лишь отлетев на приличное расстояние
от острова, посланник дал волю своим мыслям. От души похулив
Императора, он, однако, отдал должное его магической мощи.
Посланник и сам был магом не из последних, да и среди наёмных убийц
входил в первую десятку по соотношению цена/качество, но то, что
показал сегодня Император, превосходило возможности любого из
Братства.
«– Не врали, похоже, воины.
Император и вправду впитал в себя мощь всех источников, – мрачно
подумал он. – Разве что кроме последнего.»
Посланник повернул голову влево.
Где-то там, далеко-далеко, парил почерневший от столкновений
заклятий и магических ударов остров Римана, Серебряного Дракона.
Поняв, что битва проиграна, Лорд каким-то образом сумел наложить
предсмертное проклятие, да такое сильное, что четверть атакующих
рассыпались серым пеплом.