Самые большие промороженные деревья протяжно потрескивали словно
леденцы детьми. А нет-нет, да из темных глубин доносился резкий и
громкий, точно выстрел, треск, разносящийся эхом по лесу. Я
впрочем, не пугался. Как любитель (не путать с профессионалом)
природы, пикников, походов и всего вот этого дела передавшегося мне
от бати, прекрасно знал какие звуки бывают в лесу зимой при
определенных обстоятельствах. Скорее всего, этот звук получался
из-за натяжения наружных слоев коры, которые охлаждаются и
сокращаются быстрее, чем внутренние слои древесины.
Шел внимательно осматриваясь. На случай, если здесь всё же были
волки, я, пожалуй, слишком наивно, надеялся увидеть или услышать их
быстрее, чем они меня. Но с другой стороны отказывался верить в то,
что Джул могла не знать про них.
А меж тем, холод начал всё сильнее давить своими условиями
против моей решимости. Все таки слишком легко я одет, а когда
солнце сядет, станет еще градусов на десять холоднее. Решил пройти
еще немного и повернуть назад.
Вскоре увидел впереди ответвление: шоссе продолжало тянуться
вдаль, а ответвление, видимо обычная грунтовка скрытая под снегом,
приглашало свернуть налево. Свернул, питая последние крупицы
надежды все таки куда-то выйти.
Да, это явно было не шоссе, ноги, утопая в снегу, то и дело за
что-то цеплялись, какие-то ветки, камешки, корни, ямы. Не знаю
каким чудом не грохнулся в какой-нибудь сугроб. Продвигаясь вперед,
я спотыкался как минимум по разу на десять шагов, а еще пару раз
чуть было не оставил в снегу кроссовок. Но усилия того стоили - это
я понял, когда впереди, сквозь ветви начало проглядывать что-то
похожее на высокий шпиль.
Вгляделся, а потом прибавил шагу. Заинтригованный увиденным,
продвигаясь дальше, понял, что это шпиль и есть. А продвинувшись
еще немного, вышел на просторную открытую полянку в центре которой
находилась небольшая церквушка. Этакая классическая для
провинциальной глубинки Канады например, какими их обычно
показывают в фильмах и сериалах: высокий шпиль увенчанный крестом,
неф под двухскатной крышей и высокие витражные окна.
Рядом с церковью увидел несколько каменных надгробий, уже
довольно старых, побитых временем и пару скамеек, а за ними -
замерзший водоем. У самой границы водоема, прямо между ним и лесом,
под лапами елей заприметил кое что любопытное, там в снегу
виднелась вереница следов. Нет, не человеческих. Два длинных следа
задних лап спереди и два более коротких отпечатка передних лап
позади себя. Похоже, это заячий след. Он уводил глубже в темную
чащу.