Наверное, кроме друзей и родственников королевы лучше других ее знает личное окружение: камеристка, паж и офицеры службы охраны. Частенько они – единственные, кто видит Ее Величество без “шлема и забрала”, и могли бы, если бы захотели, немало поведать о тайных страхах и слабостях своего монарха.
Кстати, отставной шофер королевы рассказал о происшествии, случившемся, когда Елизавета в составе кортежа из трех автомобилей возвращалась в Лондон из отеля “Лутон Ху” в два часа ночи. Увидев три одинаковых “Даймлера”, проезжающих по узкой улице Лутона, местный полицейский заподозрил неладное и поднял руку, чтобы остановить кавалькаду.
Первый автомобиль затормозил, и шофер, опустив стекло, осведомился:
– Доброй ночи, офицер. Чем могу помочь?
– Ну, – сказал полицейский, – скорее чем я могу помочь вам? Уже глубокая ночь, объясните, что вы делаете здесь так поздно?
Шофер слегка высунулся из окна и негромко произнес:
– У меня на заднем сиденье – наша королева. Во второй машине – королева-мать, а в третьей – принцесса Маргарет. А рядом со мной – старший инспектор Перкинс, он отвечает за безопасность Ее Величества.
– Ага, – насмешливо протянул полицейский. – В таком случае я – Рой Роджерс[2], а мой мотоцикл зовут Триггер.
С заднего сиденья раздался тихий, но внятный голос:
– На вашем месте я немедленно оседлала бы Триггера и рванула вперед предупредить, чтобы больше нас не останавливали, офицер.
Узнав королеву в лицо, полицейский чуть не умер от страха. Но конец у этой истории хороший. Вернувшись в Букингемский дворец, королева послала письмо начальнику полиции, в котором выражала полицейскому признательность за проявленную бдительность. в результате его продвинули по службе.
Елизавета трогательно заботится о своем персонале – она никогда не называет окружающих ее людей слугами: выслушивает жалобы, решает проблемы, помогает их семьям и закрывает глаза на слабости – например однополую любовь или пристрастие к спиртному, правда, лишь до тех пор, пока это не становится достоянием гласности. По словам принца Эндрю, младшего сына Елизаветы, его мать прекрасно осведомлена обо всем, что происходит во дворце, однако, как правило, предпочитает не вмешиваться.
Конечно, и ей иногда присущи слабости обычных людей. вот что случилось в деле Пола Баррела.