— Это не просто стая, — прохрипел
Воротынский, отступая ближе к Валерию.
Валерий не ответил. Он уже и так это
понял. Тьма вороного роя давила, загоняя их в центр, в единственное
возможное пространство для последнего боя. Меч в его руках казался
бесполезным против этого непроглядного потока, но инстинкт
самосохранения подсказывал — скоро понадобятся оба клинка.
Воронье карканье нарастало, сплетаясь
в невыносимую какофонию, которая резала слух сильнее самого острого
лезвия. Вихрь чёрных крыльев ускорялся, отбрасывая в лицо сухие,
ломкие перья. Валерий сделал шаг назад, и только тогда понял: пути
к отступлению уже нет.
Они с князем стояли спина к
спине.
— Если приблизятся ещё, придётся
прорубаться! — прокричал Воротынский. Его голос не дрогнул, но
Валерий видел, как натянулись жилы на шее князя.
Воронье кольцо сжималось. Движения
птиц становились всё более стремительными, прорезая воздух с
неестественной скоростью. Их крылья мелькали так быстро, что
напоминали лезвия смертоносного механизма.
И вдруг, резкий металлический свист
рассёк воздух. Краем глаза Валерий заметил нечто мелкое, на долю
секунды блеснувшее в полутьме. Неведомый предмет с глухим звуком
пролетел возле уха Кипелова и ударил Воротынского. Князь дернулся,
сделал шаг вперёд, но ноги подкосились. Он рухнул на землю.
— Княже! — выкрикнул Валерий, не смея
поверить в происходящее.
Из плеча Воротынского торчал
причудливый дротик. Его наконечник был не прост — толстая округлая
ампула, застывшая в неровном свете восходящей луны. Её содержимое
медленно переливалось, будто живое, точно яд, затаившийся в
ожидании момента, чтобы проникнуть глубже.
Воронье кольцо дрогнуло. Птицы начали
отступать, их безудержный вихрь распался, и в мгновение ока они
разлетелись в разные стороны. Над частоколом воцарилась абсолютная
тишина.
Валерий бросился к Воротынскому,
выдернул дротик и отбросил его в сторону, чувствуя, как дрожат его
собственные пальцы. Он потряс Воротынского за плечо. Лицо мужчины
не отреагировало, но его грудь едва заметно вздымалась. Валерий
неумело проверил запястье — пульс казался нормальным.
— Я видел, что ты придёшь, — раздался
за спиной низкий, спокойный голос.
Валерий резко обернулся. Перед ним
стоял мужчина, облачённый в роскошные боярские одежды.
Тёмно-фиолетовый камчатный кафтан, отороченный соболем, тяжело
лежал на его плечах. Лицо, бледное и аристократичное, обрамляла
аккуратная борода, заострённая ровным клином. В правой руке он
сжимал меч, его лезвие серебрилось в отсветах молодой луны.