В литературе существуют полярные точки зрения на определение значимости социально-экономических систем разных уровней в реализации концепции устойчивого развития. Некоторые авторы рассматривают переход на модель устойчивого развития ноосферы, прежде всего, как путь решения глобальных проблем, хотя и не исключают решение национальных, региональных и локальных проблем для успеха реализации концепции [39; 100; 131].
В итоговом документе конференции «РИО+20» подтверждается ключевая роль органов исполнительной и законодательной власти всех уровней в обеспечении устойчивого развития [29].
Другие авторы фокус внимания в практической реализации концепции устойчивого развития направляют на региональный и муниципальный уровни, считая, что главная цель – обеспечение жизнеспособности людей – реализуется в первую очередь на муниципальном уровне [14; 80; 115]. В соответствии с положениями Федерального закона «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» № 131-ФЗ функция обеспечения жизнедеятельности населения передана муниципалитетам, поэтому формирование направления устойчивого развития муниципальных образований в теории устойчивого развития становится актуальным и имеющим практическое значение.
Теория устойчивого развития регионов и муниципальных образований как социально-экономических систем требует решения ряда научных проблем и уточнения методологических основ исследования.
Анализ определений понятий «регион» и «муниципальное образование» показал, что в качестве отправной точки пространственного подхода к систематизации социально-экономических систем используется категория «территория» [38; 44]. Это делает необходимым уточнение понятия «территория» как социально-экономической системы, сущности понятия «устойчивое развитие» для регионов и муниципальных образований как территориальных социально-экономических систем.
В исследовании территорий как социально-экономических систем сформировалось два подхода – пространственный и функциональный.
В соответствии с пространственным подходом территории представляют собой социально-экономические системы разных уровней – макро-, мезо- и микроуровней [62; 90; 97; 106; 111; 118; 126].
В нашей работе объектом исследования выступают регионы как территории мезоуровня и муниципальные образования как локальные территории.