Актуальность проведенного авторами исследования определяется необходимостью научного обоснования реализации концепции устойчивого развития на региональном и муниципальных уровнях. Как отмечается в итоговом документе Конференции ООН по устойчивому развитию «РИО+20», современный этап человеческого развития требует практических действий по реализации концепции и принципов устойчивого развития. Принцип инклюзивности, провозглашенный в итоговом документе конференции «РИО+20», расширил состав групп, на которые должны быть направлены усилия для повышения уровня благосостояния. К таким группам отнесены коренные народы и их общины, другие местные общины и этнические меньшинства.
Устойчивое развитие коренных народов имеет очень важное значение для России, являющейся многонациональной страной, в которой проживают более 100 народов, из них почти 40 – малочисленные народы, проживающие в 28 субъектах РФ и составляющие лишь 0,6 % всего населения страны.
Проблемы социально-экономического развития Северных территорий, с одной стороны, и рост экономической, геополитической роли, с другой, обусловливают необходимость перехода на концепцию устойчивого развития, что отражено в документах «Концепция устойчивого развития коренных малочисленных народов Севера, Сибири и Дальнего Востока Российской Федерации» (утверждена распоряжением Правительства РФ от 04.02.2009 № 132-р) и «Стратегия социально-экономического развития Сибири до 2010 г.» (утверждена распоряжением Правительства РФ от 05.07.2010 № 1120-р). Однако, как показывает практика, принятие нормативных документов не обеспечивает реализацию концепции для Северных территорий, о чем свидетельствует отрицательная динамика численности населения.
Сложность разработки практических решений по реализации концепции устойчивого развития территорий обусловлена их недостаточной научной обоснованностью.
Многие понятия автоматически перенесены с глобального уровня на уровень регионов и муниципальных образований, отмечается смешение таких понятий, как цели, состояние, факторы устойчивого развития, не получила должного научного обоснования методология исследования устойчивого развития Северных территорий, а также методический подход к оценке состояния и факторов устойчивого развития, составляющих основу системы наблюдения и мониторинга. Это обусловило проблему соответствия принимаемых на местном уровне стратегий по реализации концепции и реальному состоянию развития Северных территорий.