Триатлон – летний и зимний – в соответствии с принятой классификацией относится к группе циклических видов спорта. Эти две дисциплины представляют собой два отдельных вида спорта (Федеральный закон «О физической культуре и спорте в Российской Федерации» от 4 декабря 2007 года № 329-фз. – М., 2007). Триатлон летний представлен в программе Олимпийских игр. Зимний триатлон является средством повышения специальной подготовленности спортсменов, а также оздоровления, организации досуга и активного образа жизни. Наиболее популярен он у ветеранов и спортсменов-любителей. Традиционно, если упоминается триатлон без указания – летний или зимний, – то речь идет о летнем виде. Спортсмена, специализирующегося в триатлоне, называют триатлонистом (либо триатлетом). При подготовке спортсменов в триатлоне применяются такие виды спорта, как плавание, бег, велоспорт, лыжные гонки, силовая гимнастика, спортивные игры.
Первые соревнования по триатлону были проведены 25 сентября 1974 года в США (штат Калифорния). Последовательность видов, в которых соревновались атлеты, и длина дистанций были следующими: бег 5,3 мили (8,5 км) + велогонка 5 миль (8 км) + плавание 600 ярдов (549 м). После продолжительных дискуссий, медико-биологических исследований и практических экспериментов удалось выработать единые положения, которые и легли в основу правил триатлона.
Стандартная дистанция, впоследствии ставшая олимпийской (1,5 км/ 40 км/10 км), была предложена в середине 1980-х годов. Международный союз триатлона (ITU) был основан в 1989 году как международная общественная организация, главной целью которой стало включение триатлона в Олимпийскую программу и дальнейшее распространение этого вида спорта. В сентябре 1995 года решением Международного Олимпийского комитета (МОК) триатлон был впервые включен в программу Олимпийских игр. Сегодня множество соревнований по триатлону на различных дистанциях проводятся по всему миру. Популярность триатлона растет, увеличивается и количество проводимых соревнований, в которых ежегодно принимают участие сотни тысяч участников.
Различают следующие основные виды дистанций триатлона:
1. Tristar 11,1: плавание – 100 м, велогонка – 10 км и кросс – 1 км.
2. Суперспринт ITU: плавание – 400 м, велогонка – 10 км и кросс – 2,5 км.