А.Г. Пырин считает, что «одной из причин методологической ошибочности позиции отождествления понятий «природа» и «природная среда» является смешивание социально-философского аспекта анализа проблемы взаимодействия человека как социального субъекта и его природной среды с общефилософской проблемой соотношения природы и общества в рамках мира в целом» [123, с. 60]. А.Г. Пырин указывает, что понятие «природная среда» имеет собственное содержание и объем, отличные от категории «природа» в широком и узком смысле слова. Среда ограничена лишь теми естественными процессами, которые имеют значимость для человека как социального субъекта и обладают первостепенной ценностью для него. Природная среда выражает ту часть природы, с которой общество как социальный субъект непосредственно взаимодействует.
Таким образом, понятие «природная среда» является видовым по отношению к понятию «природа» и наводит своеобразный мост между философским подходом к анализу природы и операциональным исследованием природных факторов деятельности людей. А.Г. Пырин дает следующее определение понятия «природная среда». Природная среда – «это естественные и преобразованные факторы природы, выступающие в качестве непосредственных и опосредованных детерминирующих условий жизнедеятельности человека как социального субъекта» [123, с. 63].
В рамках социальной философии понятие «природная среда» выполняет, по мнению А.Г. Пырина, ряд методологических функций» [123, с. 64]:
1) является родовым по отношению к понятиям, характеризующим конкретные естественные детерминанты бытия человека. С ним необходимо соотносить все видовые понятия, раскрывающие более детально природные факторы существования общества;
2) целый ряд актуальных социальных проблем невозможно охарактеризовать без четкого представления о природных факторах бытия общества, которые сводятся к понятию «природная среда». С ним необходимо соотносить все видовые понятия, раскрывающие более детально природные факторы существования общества: экологическую, демографическую, научно-техническую и другие проблемы;
3) данное понятие позволяет разобраться в многообразных уровнях взаимодействия социальных субъектов с окружающей природой, в совокупности представляющих сложную динамическую систему.
В.А. Кобылянский» [71], а также ряд других авторов, например Г.В. Платонов [118], используют понятия «неочеловеченная природа» и «очеловеченная природа». Неочеловеченная – это естественная (первая) природа, понимаемая как область взаимодействия стихийных сил, охватывающая собой весь круг предметов и явлений неживой природы, которые определенным образом связаны между собой [71, с. 17]. Очеловеченная природа – это та часть природы, которая непосредственно включается в процесс деятельности сознательного существа и несет на себе соответствующий отпечаток [71, с. 17]. При этом В.А. Кобылянский цитирует К. Маркса, который представляет очеловеченную природу как «природный материал, превращенный в органы человеческой воли, властвующей над природой, или человеческой деятельности в природе» [71, с. 33].