В программу элементарной (начальной) школы входят следующие дисциплины: чтение, литература, письмо, орфография, родной язык. Данные предметы составляют 50 % учебного плана. В оставшиеся 50 % учебного плана входят: музыка, изобразительное искусство, арифметика, история, география, естествознание, гигиена, физкультура, ручной труд.
После начальной школы все школьники проходят через единый тест «ай-кью», который проверяет не степень обученности ребенка, а коэффициент интеллекта. По результатам теста происходит распределение по группам:
– A – одаренные;
– B – нормальные;
– C– не способные к обучению.
Группа A – это «ориентированные на колледж» дети.
В дальнейшем дети попадают в среднюю школу, которая в общем делится на младшую (3 года) и старшую (3 года).
Единых учебных планов, программ, учебников для всей страны нет. Начиная с 8-го класса, у школьников появляется возможность выбора предметов, среди которых обязательны английский язык, математика, обществоведение, физкультура, музыка, естествознание, изобразительное искусство, труд (для мальчиков) / домоводство (для девочек).
Средние школы в США бывают различных типов: академические, общие, коммерческие, индустриальные, селскохозяйственные. Профиль школы дает основание для поступления в соответствующий вуз. В академические школы обычно принимают учащихся при условии, что по результатам теста «ай-кью» они набирали более 90 баллов. Обычно выпускники этих профильных школ учатся с ориентацией на поступление в высшее учебное заведение.
Учащихся индустриальных и сельскохозяйственных школ готовят к практической деятельности, в их учебных планах 50 % времени составляют практические виды деятельности и только 50 % уделяется дисциплинам общего среднего образования. После школы учащиеся имеют различную образовательную подготовку. У каждого ученика средней старшей школы индивидуальное расписание и набор дисциплин, который определяется учеником, его родителями и советником школы, исходя из местных требований к выпускникам, интересов ученика, его карьерных целей и способностей.
Для получения диплома об окончании средней школы необходимо получить зачеты минимум по 16 академическим курсам за последние 4 года обучения в школе. Обычно лучшие учащиеся выбирают более сложные и продвинутые курсы в школе.