– Ты уже решил, на кого будешь учиться?
– Марта сказала: лучше учиться на экономиста или юриста. Имея такую специальность, можно будет работать управляющим в престижной компании!
Мать засмеялась – теперь уже обычным своим смехом.
– Кстати, по-моему, из тебя выйдет не плохой управляющий! – сказала мать.
– Ты так думаешь? – изумился Володя.
– Да, конечно! – подтвердила она, – ты ведь не из таких, кто поступает наобум!
Володя улыбнулся, – спасибо, мам.
Мать тревожно взглянула на сына. – Ох, не нравится мне затея Марты! С чего вдруг она вызвалась помогать тебе?
– Я и сам не знаю! – ответил он, дернув плечами.
Мать задумчиво смотрела в окно, – конечно, Володя, тебе надо бы учиться, но сам знаешь, что мы не в силах содержать тебя и оплачивать учебу, а тут ещё отец болен и неизвестно, когда поправится!
– Ничего, мама, всё будет так, как и должно быть!… Ты только не волнуйся!
Она посмотрела на сына и лишь сейчас, когда он стоял перед нею во весь рост, она вдруг поняла:
– Боже правый, всё кончилось, детство прошло, он взрослый, он мужчина. Она закрыла глаза. – Страшно это – породить мужчину, много страшней породить его таким. Таким поразительно мужественным, таким поразительно красивым!
Она открыла глаза и вдруг спросила:
– Ты уже что-нибудь знаешь о женщинах, Володя?
Он улыбнулся.
– Откуда берутся пчелки и птички? Я знаю из учебников физиологии. – Он коротко взглянул на мать.
– Как странно, что ты об этом спросила, мам! Я давно хотел с тобой об этом поговорить, но все не знал, как начать.
– Не рановато ли, Володя, переходить от теории к практике?
– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. О том, чтобы совсем не переходить к практике.
– Совсем не переходить к практике? – повторила она глухо.
– Вот именно. Не хочу этого никогда!
Мать проглотила застрявший в горле ком, плотней завернулась в халат. – Без этого, Володя, никто не обходится. Так устроена жизнь…
– Что ты притихла, мама? – спросил Володя. – О чем задумалась?
– О том, сынок, что я старею, силы иссякают и кости ноют.
– Ты никогда не будешь старая, мама, – спокойно заверил Володя.
– Хорошо бы, если б так, Володя, только, к сожалению, ты ошибаешься. – Печальные серые глаза её смотрели мимо Володи на холодное окно.