Он поклонился, приветствуя её, и ответил:
– Нет необходимости извиняться передо мной, мадемуазель Морозова, меня ни сколько не стеснило то обстоятельство, что я провёл немного лишнего времени в вашем… вернее, в своём доме.
Эти слова напомнили ей об унизительной зависимости, в которой она находилась по его милости. И, чтобы не взорваться и не наговорить грубостей, она поспешно сказала:
– Давайте перейдём к делу, господин Соколовский.
– Меня зовут Александром Алексеевичем, Наталья Сергеевна, – напомнил он, – Может быть, для начала нам стоит обращаться друг к другу по имени?
– Хорошо, Александр Алексеевич… Вы ознакомились с содержанием моего письма
– Имел удовольствие…
– И вы согласны исполнить то, о чём я просила?
– А Вы не могли бы уточнить, о чём именно вы просили? – спросил он, сдвигая брови и придавая своему лицу серьёзно-сосредоточенное выражение, – В моём возрасте. Знаете ли, что-то случается с памятью…
«Прекратите валять дурака!» – чуть не выкрикнула она, но сдержалась. Что-то с памятью. Как же! Можно подумать, что он – глубокий старик! Ему ведь никак не более тридцати пяти лет, из которых она его знает года три-четыре…. Уж пора бы привыкнуть к тому, что он вечно пытается разозлить её.
– Я просила, – спокойно ответила Наталья, – в качестве свадебного подарка вернуть мне векселя моего отца и закладную на имение, а также позволить мне самой определять место моего пребывания – будь то ваше или моё поместье, или столица.
– А я, значит, должен гоняться за Вами по всей губернии? – иронично поинтересовался Соколовский, – Не считаете ли Вы, достопочтенная Наталья Сергеевна, что это будет не совсем понятно окружающим?
– Вам совершенно не нужно гоняться за мной, – отрезала она, – Вы можете оставаться, где пожелаете.
– И как можно дальше от Вас, не так ли?
Что-то в его тоне и взгляде сдержало её желание категорично ответить ему, и она сказала лишь:
– Посмотрим на Ваше поведение…
Он вскинул голову и рассмеялся. Она взглянула на него, насупившись, и явно не разделяя его веселья.
– Извините, – сказал он, отдышавшись после приступа смеха. – Но каким же должно быть моё поведение, чтобы я мог рассчитывать на Вашу благосклонность?
– Обычным для любого порядочного мужчины Вашего круга – вы не должны играть, волочиться за женщинами и стреляться с их мужьями.