- Хорошо сэр Дан, только, пожалуйста,
шлем не забудьте. Погань, конечно, в такую пору не полезет, а вот
демы запросто.
- Следов чужих не попадалось.
- А кто их знает – вдруг на другом
берегу они вообще все вытоптали? Плохая земля – все что угодно
может быть. Не верю я в хорошее…
* * *
Дозор не галопом мчался, но в
сравнении с ленивым продвижением обоза скорость была просто
метеоритная. Мы не стали возвращаться к сосняку с его
величественными деревьями – махнули прямо по берегу. Луг быстро
закончился – потянулся обрывистый берег, поросший кустарниками и
зарослями разнообразных лиственных деревьев. Иной раз приходилось
объезжать их стороной, но обычно удавалось пройти по звериной тропе
– их тут было великое множество, в том числе и достаточно широких
для лошадей.
Вскоре добрались до брода. Берег
здесь понижался, и весь речной поворот желтел песком пляжа.
Противоположный обрывистый, но на одном участке достаточно пологий
– можно затащить повозки. Вода прозрачная, просвечивает дно с
редкими ракушками и пучками водорослей – человеку в самом глубоком
месте и до груди не достанет. Перебирались не спеша, опасаясь за
лошадиные ноги. Проблем не возникло – даже в сапоги не
зачерпнули.
Левый берег не понравился – сильно
заросший. Вдоль него еще кое-как передвигаться можно, по тем же
звериным тропам, но отдаляться очень нелегко. Пришлось спешиться,
вести лошадей по более-менее проходимым просветам. Кое-где воины за
топоры брались, или оттаскивали в сторону здоровенные сухие ветви,
будто специально натыканные для создания препятствий движению.
Паутина лезла в лицо, крапива жгла
неосторожно подставленные руки, жужжали потревоженные комары, успел
снять с ладони ядовито-красного клеща – собирался присосаться.
Очень нехороший лес – если он так и будет дальше тянуться, придется
искать другой брод: телеги здесь без героических усилий не
протащить.
К счастью зеленый ад закончился
быстро – выбрались на долгожданную опушку. Впереди тянулась ровная
пустошь, поросшая высокой травой. Тянулась она далеко – лес темнел
на горизонте. Редкие островки камыша и осоки намекали на вероятную
заболоченность некоторых участков, но я не сомневался, что дорогу
для обоза найти сумеем – грунт под копытами плотный, песчаный.
Справа лес подступал ближе, и там, вдали, виднелась стена
тростника, над которой шныряли чайки и утки – по-видимому, в том
месте располагается приличное озеро. Слева равнину ничего не
ограничивает, но неподалеку виднеется кое-что интересное –
угловатые курганы, перемежаемые руинами каменных зданий.