- Я не бывал, но брат Аршубис
был.
- Хорошо местность знает?
- Давно это было, да и не сильно он
по этой стороне ходил – отряды наемников долго в опоганенных землях
не любят задерживаться. Говорит, оба брода знает, и тропы к ним
помнит.
- И как там тропы?
- К большому с этим все отлично: две
дороги есть – телеги по ним легко пройдут. А вот к малому броду
телеги не протащить – заросший склон, с узкими тропами, оврагами,
спусками крутыми.
- Нас это устраивает – нам как раз
большой брод и нужен.
- Да – удобно. Лишь бы королевские
солдаты не сплоховали – не доверяю я этим разукрашенным
бездельникам.
Знал бы ты, что солдат нет, не так бы
запел…
* * *
Предсказание епископа сбылось – тропа
и дальше вела наверх, почва становилась все более каменистая, и,
несмотря на непрекращающийся дождь, в серьезную грязь мы
вляпывались нечасто. И вообще, судя по уцелевшим местами столбикам,
продвигались мы сейчас по древней дороге – кое-где даже остатки
кюветов и насыпей встречались, что облегчало путь. Неудивительно –
холмы справа и слева все выше и выше становятся, так что путникам и
в прежние времена некуда деваться было деваться: только меж гряд
идти.
С ночлегом крупно повезло – под вечер
встретили древние развалины. Остатки казарм, каменной крепостной
стены, башен. Все в ужасном состоянии, без крыш, но для
оборонительных целей сгодится. Одно неудобно – воду не нашли.
Наверное, раньше здесь пользовались колодцами, да только засыпало
их давно. Не страшно – парусину с фургонов использовали для сбора
дождевой влаги: вместе с запасами на приготовление ужина хватило, а
скотине и грязной лужи достаточно, за неимением лучших вариантов.
Закрыли все проходы телегами, развели из сырятины дымные костры –
устроились.
Ночью спал беспокойно. Нет – не из-за
тварей: они нас сегодня беспокоить не стали. Донимала промозглая
сырость – хоть мне, как белому человеку, на случай непогоды
полагалось место под тентом повозки, спасало это слабо. Одежда
вымокла, одеял не было, костер под боком не развести здесь. Тем,
кто ночевал под телегами или просто под открытым небом, приходилось
только соболезновать.
За ночь умерло двое раненых. Утром
пришлось постараться, чтобы устроить достойный погребальный костер
– деревьев в этих местах мало.
* * *
Чем дальше мы продвигались, тем
больше встречалось следов человеческой деятельности. Остатки дорог,
мостов, городков и деревень, каких-то карьеров, сторожевых башен на
холмах, серьезная застава возле брода на помутневшей от дождей
быстрой речушке. Почти полное отсутствие лесов тоже красноречивый
признак интенсивной антропогенной нагрузки – вывести деревья легко,
а возвращаться на смытую почву они не спешат. Или люди ушли из этих
мест не столь давно, и время не успело за ними прибраться, или
раньше местность была густонаселенной, в отличие от зеленой
равнины.