Осмотрев землю возле очага, обнаружил
богатые россыпи разнокалиберной рыбьей чешуи. Это подтвердило мои
подозрения – хижина явно нежилая; люди появляются здесь время от
времени. Зачем появляются? Судя по уликам, с целью рыбалки. На это
же намекает лодка, и те загадочные палки на берегу – там, скорее
всего, развешивали сети для просушки.
Дальнейшие рассуждения привели меня к
мысли, что рыбаки приходят сюда по суше – иначе лодки здесь бы не
осталось. Осмотрев прилегающую местность, быстро нашел тропу вглубь
материка – она тянулась прямиком на восток. Не придумал ничего
лучшего, чем просто пойти по ней – не возвращаться же к берегу,
даже не попытавшись найти населенный пункт, к которому непременно
должен привести этот путь. Следопыт я, конечно, неважный, но здесь
будто слоны потоптались – не заблужусь.
Продвигаясь по тропе, я волновался
все больше и больше. Меня беспокоили люди – здешние люди. Какие
они? Пока что я знал о них немногое: они способны выбросить за борт
такого замечательного человека как я; им не лень рисовать на скалах
крестики по пять метров в размахе; они не используют металл, или он
у них слишком ценен и применяется далеко не везде.
Не сказать, что слишком много
позитивной информации…
Я чужак. За мной никого нет. В
примитивном обществе это плохо. Возможно, для такого как я
предпочтительнее встретиться со стаей оголодавших волков, чем выйти
средь бела дня из лесу к людям и сказать: «Привет вам!» Могут
избить и ограбить («хозяин – ты всерьез размечтался, что кто-то
польстится на твои портки и рубаху?»); могут просто убить из страха
перед незнакомцем или из-за странных местных обычаев (или вообще
просто так – как муху мимоходом прихлопывают); могут принести в
жертву. Могут банально схватить, и продать на здешнем невольничьем
рынке, после чего немного поработают тупыми ножницами и определят в
гарем… причем не султаном…
Даже в самых дурацких книгах, которые
мне подсовывал Ваня, первые встреченные героям люди (или нелюди),
далеко не всегда были настроены дружелюбно. И я прекрасно понимал
их авторов – они, как и я, не верили в то, что в другом мире
принципы гуманизма всех победили и человек человеку стал
братом.
Под влиянием этих мыслей я стал идти
помедленнее, хотя отказываться от своих намерений не собирался –
мне все равно придется выходить к людям, так что лучше с этим делом
не затягивать. Может подстеречь в лесу детей, выбравшихся по
грибы-ягоды? Ага... удачная мысль... Увидев чужака, они с криком
побегут в деревню: «Папа! Папа! Там маньяк в малиннике! Он хотел
...» Далее папаня берется за топор, и начинает искать меня для
серьезного мужского разговора (причем не в одиночку). Начну
подкарауливать единичных пешеходов, так меня подкараулят гораздо
быстрее: лазутчик из меня аховый, тем более что местность не знаю,
а они здесь живут с рождения. А что подумают про человека,
скрывающегося от чужих взглядов по кустам и иным укрытиям? Да
ничего хорошего – раз прячется, значит, имеет злой умысел. И
возьмутся за вилы…