– Не сомневайтесь, я смогу заплатить. В крайнем случае, продам машину. Вот, я тут приготовил задаток…
Он опять полез в портфель.
– Не надо, не будем беспокоить Чандру, – остановил я его. – Сделаем так: я начну поиски, а потом, если что-то будет проклевываться, мы поговорим о гонораре. Я с вами свяжусь.
Я поднялся и протянул ему руку с профессиональной улыбкой голливудского детектива.
– Но вы даже не спросили, где я потерял портфель!
– Ах да, – я снова обреченно сел. – Так где же это случилось?
По словам ученого, он вынес с работы данные каких-то секретных экспериментов – торопился обработать их с помощью своей новой теоремы, чтобы вовремя подать заявку на грант. Данные имели вид таблиц, по старинке напечатанных на бумаге. «Видите ли, у нас на флешку записать ничего нельзя, – пояснил похититель документов. – Служба безопасности все контролирует».
После работы математик в придорожном кафе встретился с коллегой–женщиной.
– У нас был личный разговор, – пояснил он, отводя глаза.
«Угу», – сказал я про себя.
По окончании разговора коллега покинула кафе первой. Мужчина ушел через несколько минут, по рассеянности оставив там портфель.
– Может быть, ваша коллега унесла его по ошибке?
– Нет, у нее есть свой. Не могла же она унести два портфеля.
– А вы спрашивали потом в кафе?
– Конечно. Портфеля у них нет, они ничего не знают.
Мне показалось, что у него дрожал голос. Не хватало еще, чтобы он расплакался в моем офисе.
– Ну что же, все ясно, – сказал я бодро, поднимаясь. – Будем работать.
– А вы не запишете адрес кафе?
– Ах да, – вздохнул я.
Записав адрес кафе и телефон математика, я наконец проводил его.
– Что? – спросил я Елену Ивановну в ответ на ее выразительный взгляд.
– Александр, я надеюсь, вы не обманете бедного гения? Вы поможете ему?
– Но он же псих! У него на лбу написано «паранойя».
– Может, он и псих, но он по-настоящему переживает и верит в то, что говорит, я это чувствую.
– Елена Ивановна, вы не забыли, кто здесь детектив?
– Помню, помню. Вы детектив. А я всего лишь ассистент – по сути, уборщица без права голоса. Неделикатно с вашей стороны, Александр, напоминать мне об этом. Кстати, вы мне еще не заплатили за прошлый месяц.
– Хорошая ксива. Жаль, что просрочена, – сказал хозяин кафе с ухмылкой, возвращая мне удостоверение, которое мне удалось заныкать, когда я уходил из полиции.