. В первое время от уплаты ясака освобождали всех тех, кто переходил в христианскую веру
[3]. Однако уже к 1706 году всё местное население, вне зависимости от вероисповедания, обязано было платить дань
>15.
Казакам легко удавалось захватывать новые территории, однако они не умели управлять землями так, чтобы местные жители не озлоблялись против русских. Сбор пушнины был варварским: зверей с ценным мехом истребляли в течение примерно двадцати лет, после чего «рейдеры» двигались дальше на восток.
Если взглянуть на карту, Сибирь занимает огромную территорию: от Урала до Тихого океана. Несколько веков назад эта территория дробилась на три больших региона, расположенных в бассейнах трех великих рек: Оби и ее главного притока Иртыша, Енисея и Лены. Каждая из этих рек впадает в Северный Ледовитый океан, образуя дельту, сравнимую с дельтой Нила при впадении в Средиземное море>16. К югу от истоков этих рек тянутся бескрайние степи Евразии, по которым в свое время кочевники прошли от Маньчжурии до Венгрии. Несмотря на то что по степям продвигаться проще, чем по лесам, надо считаться с тем, что там проживали относительно многочисленные и не самые миролюбивые народы: башкиры, казахи и киргизы, которые вошли в состав Российской империи только в конце XIX века. И что очень важно – в степях нет никакой пушнины.
Чтобы продвигаться в глубь материка, казаки использовали водные пути. Строили плоскодонные суда, которые перетаскивали волоком между реками. В местах слияния рек, где исторически велась торговля, ставили остроги – небольшие деревянные крепости в виде квадрата, стороны которого были примерно сто метров. Стены – пятиметровый частокол, по краям – сторожевые башни, которые (не всегда) соединялись внутренними галереями. Внутри острога стоял дом воеводы, здесь же были бараки для казаков, церковь и пороховые склады>17. Вне острогов устраивали зимовье. Обычно зимовье представляло собой большой укрепленный сруб, в котором умещались до пятидесяти человек.
В 1639 году, через 120 лет после того, как испанец Васко де Нуньес де Бальбоа стал первым европейцем, увидевшим Тихий океан с берегов Центральной Америки[4], пешие казаки под предводительством Ивана Москвитина вышли к Охотскому морю, то есть оказались по другую сторону Тихого океана. Прошло чуть больше полувека со времен, когда Ермак начал покорение Сибири и русские прошли до конца материка.