В 01.00 6 октября 1943 года лидер эсминцев «Харьков» отделился от основного отряда и увеличив ход до 26 узлов направился в сторону Ялты. Основной отряд направлялся в сторону Феодосии.
В 02.04 минуты в небе на отрядом кораблей появились два немецких самолета разведчика. В это же время лидер эсминцев «Харьков» так же был обнаружен самолетами-разведчиками немцев и освещен с помощью авиабомб САБ и несколько фугасных бомб. Бомбы разорвались на расстоянии в 10 кабельтовых.
В 3 часа самолеты разведчики вновь появились над кораблями и снова сбросили светящиеся авиабомбы САБ и фугасные авиабомбы. Данные об обнаружении кораблей командиром отряда были переданы на КП флота, а почему-то не КП эскадры кораблей, которая руководила операцией из Геленджика. Но командующий флотом по каким-то причинам не принял решения прекратить операцию. Возможно, его удержало от этого присутствие на КП флота народного комиссара ВМФ адмирала Кузнецова Николая Герасимовича с работниками главного штаба ВМФ, возможно он понадеялся на надежное дальнее авиационное прикрытие дальних истребителей «Киттихаук», скорее всего не думал, что незначительными авиационными силами немцы смогут нанести серьезное поражение прикрываемым с воздуха кораблям.
Понятно, что внезапность спланированной операции не получилась. Береговая оборона немцев уже получила данные и приведена в полную готовность к подходу кораблей. Видимо начали готовиться к вылету немецкие бомбардировщики, находившиеся на аэродромах Крыма.
Как немцы так рано обнаружили отряд кораблей? Здесь есть несколько вариантов. Первый – ранее несколько таких набеговых операций были проведены успешно и получив некоторый опыт, немцы возможно увеличили количество патрулирований самолетов разведчиков над морем именно в ночное время. Обнаружить в море ночью корабли можно было по факелам из труб на больших скоростях при неполном сгорании топлива или по случайному нарушению светомаскировки на одном из кораблей. Возможно, что у немцев имелись только, что появившиеся на вооружении, радиолокационные станции дальнего обнаружения, поставленные на отрогах крымских гор и позволяющие обнаруживать появление кораблей в районе Крыма. А возможно отряд кораблей был обнаружен по факту радиопеленгования переговоров кораблей между собой или с КП флота. Не хочу рассматривать агентурный факт утечки информации. Гадать сегодня можно по-разному, но факт, что корабли были обнаружены заблаговременно (за 3 с половиной часа до начала обстрела). Очень жаль, что до сих пор причины обнаружения кораблей, не установлены точно даже до сегодняшнего дня.