Удивительно! В этом
городе-государстве существовала своя четкая прослойка «честных
преступников» и целый квартал теневыми Патронами, скрытыми
налогами, ворами, «веселыми домами», разгульными тавернам и
наемниками всех мастей.
Герцогиня предпочитала не трогала
Нижний город, пока он не трогал Ламару. Главное, чтобы царила
видимость порядка и было сотрудничество Патронов со Стражей.
Два поколения назад прежний герцог
предпринял было попытку изжить этот очаг преступности, но потерпел
неудачу. Местные затаились, а на их место пришли чужие, более
жестокие и совсем лишенные чести. Нынешняя герцогиня умела
извлекать уроки из истории.
В мои обязанности входила продажа
лекарств и подготовка ингредиентов для них. (Сами лекарства позже
готовил владелец лавки, а я внимательно наблюдала, что тоже было
частью платы за мою работу). Сменить воду в аквариуме с пиявками,
растолочь травы и минералы в ступке, принять партию упаковочной
бумаги и стеклянных сосудов у поставщиков… Дел хватало.
Иногда весь день проходил в хлопотах.
Порой же бывало всего пара посетителей – и все. В такие моменты
затишья я читала или пыталась свести концы с концами, прикидывая,
сколько уйдет в следующем месяце на жилье, питание, доступ в
библиотеку, и сколько удастся отложить.
***
«Это печально…»
По самым оптимистичным прогнозам, мне
удалось бы накопить нужную сумму лет через пятьдесят. Если не
случится чудо. Или если удастся скопить денег и вложить их в
предприятия гномов. Они как раз задумали проложить рельсовую дорогу
через степь. Но и для этого сумма должна быть немалой.
Вздыхать и страдать – это не по мне!
Чтобы отвлечься от неутешительных мыслей, я начала перечитывать
травник. Вдруг раздался мелодичный звон колокольчика у входной
двери, оповещая о визите посетителя.
Я подняла глаза на вошедшего мужчину.
Им оказался ильвийский следопыт в серо-зеленых одеждах, которые
помогали ему оставаться незаметным в лесу. Нижняя рубаха и верхняя
утепленная, как раз для ранней осени, и брюки, заткнутые в
ильвийские сапоги на мягкой подошве, которые делали поступь
неслышной. На перевязи за спиной колчан и лук отсутствовали, но
кинжал на поясе был довольно внушительным. Совсем как тесаки у
островитян! С таким и лук не нужен…
Красивый и высокомерный, как все
ильвы. Лицо с высокими скулами, прямым носом, высоким лбом и острым
подбородком, лишенное даже намека на щетину. Чуть раскосые глаза
травянистой зелени смотрели на меня с прохладцей. Пепельные волосы
были заплетены в косу, спускающуюся до пояса. Возраст его я
затруднялась определить, как в случае со всеми долгоживущими
расами.