– А что потом будет со мной, когда вы
узнаете то, что хотели? – прямо спросила я.
– Я могу дать обещание и
гарантировать твою безопасность. А ты пообещаешь молчать обо всем,
что узнаешь, – ответил Серебряный Лист.
– Вы поручитесь за весь лесной народ?
– уточнила я для порядка.
– Да.
Он не шутил. Значит, это
действительно предложение о работе, не хуже прочих. Ладно, уточним
детали.
– Какова будет плата за работу?
– Все зависит от того, что это за
животные и как с ними бороться.
Я еще раз посмотрела на ильва. Ну,
что ж. Я ничего не теряю. Если он пообещает, я сделаю то, что он
просит.
***
Я составила текст типового договора,
время от времени справляясь у ильва, и указала все возможные
условия. Наконец я решила, что документ меня устраивает, и мы его
подписали. Второй экземпляр я отдала Серебряному Листу. После этого
мы устно заверили клятвами договор, призвав Силы в свидетели.
Наконец я села за стол в глубине
конторы, поставила поблизости пару ламп и, надев перчатки и
вооружившись пинцетом, приготовилась вскрыть сосуд.
– Они опасны? Может быть, ядовиты? –
спросила я ильва.
– Для человека не слишком опасны. Но
они пожирают древесину. Это им нравится больше всего, – со скрытой
дрожью в голосе произнес остроухий.
Ну и ну. Понимаю, отчего так
переполошились ильвы. Их драгоценный Великий Лес в опасности! Их
жизнь и магия напрямую привязана к Лесу.
Я поддела ножом крышку, стыки между
которой и горшком были залиты свинцом, и открыла сосуд. Интересно,
к чему такие предосторожности? Он боялся, что животные сбегут по
дороге?
Внутри находился кусок чего-то,
отдаленно напоминающего по структуре одновременно губку или
песчаник, пронизанный множеством ходов. Я потыкала пинцетом, но
шевеления внутри не заметила.
Потом я сдвинула этот кусок в сторону
и обнаружила под ним множество мелких существ, похожих на муравьев,
но светлее и чуть крупнее, с кремовым брюшком. Они не шевелились,
когда я их касалась.
Я взяла блюдо и выложила на него
несколько особей. При ближайшем рассмотрении они отличались друг от
друга. Одни, судя по более крупному размеру и мощным жвалам,
защищали гнездо от нападения. Другие – простые рабочие особи. Все
насекомые были мертвы, и предосторожности были излишними.
– Как долго был запечатан сосуд? –
спросила я.
– Я доехал в Ламару за две недели, и
еще три дня провел здесь, пока искал нужного человека, –
ответил мужчина.