Главный следопыт наконец посмотрел на
меня, и он действительно видел меня, а не игнорировал, как
пустое место. Он обратился ко мне:
– Если ты найдешь средство избавиться
от них, тебя ждет награда. Пропустить, – сказал он, сопроводив
команду Силой Жизни, и кустарник расступился, пропуская нас с
лошадьми вглубь леса.
***
Я смотрела на Серебряного Листа,
который проломил кинжалом кору погибшего дерева. Само по себе это
уже было странно. В Великом Лесу деревья не погибали так просто.
Они или существовали от начала Леса и до его гибели, или уходили по
просьбе Хранительницы Леса, превращаясь в нерукотворные деревянные
изделия.
Следопыт запустил сухую палку внутрь
дерева. Когда он ее достал, то она вся была усеяна впившимися
насекомыми, которые защищали свое жилище.
– Смотри! Ты должна узнать, как с
ними бороться, – сказал он, поднося палку к моему лицу, чтобы я
могла рассмотреть получше.
Я смотрела на копошащихся созданий.
Без сомнения, это «солдаты». А где-то там, в глубине, пряталась их
«королева», которая без устали откладывала яйца, порождая новых
термитов.
Магия Жизни устремилась к ним, и я
стала лучше понимать, как они устроены. Затем я подошла к их гнезду
и положила руки на поверхность. Моя магия искала их
«королеву»…
На мгновение я словно расщепилась на
множество маленьких сознаний, слишком ничтожных, чтобы осознавать
себя по-отдельности. И все вместе они составляли единое,
более-менее осмысленное целое. Центром этого существа была
«королева».
Создания облизывали ее, вдыхали ее
запах и несли его на своих тельцах. Точно таким же образом они
общались между собой. Несколько солдат передали запахи тревоги, и
беспокойство перекинулось на внутренние уровни гнезда, заставляя
термитов суетливо забегать от опасения за «королеву» и личинок.
Я отшатнулась от изъеденного дерева,
возвращаясь из множественности к состоянию единого сознания. Присев
на корточки и обняв колени, я попыталась прийти в себя. Уставиться
на эту странную движущуюся без ветра траву и не думать о
копошащихся под корой созданиях...
Получается, я только что не только
нашла решение, но и чудом избежала опасности потерять свою
личность. Я не сошла с ума и я здесь. Я, Твигги из Рэнса, кто бы я
ни была на самом деле.
– Ну что? – нетерпеливо спросил меня
ильв.
– Деревья могут измениться? Я знаю,
что вы выращиваете новые сорта и даже скрещиваете их с животными, –
спросила я.