Дорога заняла больше двух недель,
поскольку я не была так искусна в верховой езде, как мой проводник
и попутчик.
Спустя три седмицы мы прибыли на
место. Я была грязной, потной и усталой, а натруженное седалище и
бедра молили о пощаде, но при виде Великого Леса, появившегося на
горизонте, я забыла обо всем.
За три дня до этого Серебряный Лист
отправил с голубем послание, и нас уже ждали.
Несколько следопытов стояли в
прорехе, образовавшейся посреди изгороди из странного вида терна с
необычайно длинными шипами. Редкие деревца на опушке своими гибкими
корнями тоже словно ограждали Лес.
А вдали вздымались к небу исполинские
деревья, многие из которых, возможно, помнили дни переселения
ильвов и основания Великого Леса тысячу лет назад. По пути мы
немного разговорились. Аиргиди скупо пояснил, что их клан покинул
родной мир из-за некоторых разногласий, не желая войны на
уничтожение. Добровольные изгнанники с позволения Императора
поселились здесь и посадили первое Древо.
При нашем приближении корни
зашевелились, как змеи, но, «принюхавшись» к ильву, который
спешился и ступил в лес первым, они послушно расступились.
Встречающих было пятеро, все в
маскировочной одежде, почти такой же, как у Серебряного Листа. Двое
ильвов держали расчехленные луки с наложенными на тетиву стрелами,
готовые выстрелить в любой момент.
– Приветствую, Аиргиди. Как все
прошло? Кого это ты привез с собой? – спросил один из ильвов,
проигнорировав главного на вид, который стоял в первом ряду.
– О-хо! Ты не читал послание, зачем
же спрашиваешь, – сказал старший, обернувшись. Затем он снова
повернулся к моему спутнику, словно не замечая меня. – Итак, ты
узнал, что это было, и нашел решение. Думаю, Хранительница будет
довольна. Но зачем ты привел сюда человеческую женщину?
– Пока я вез насекомых в Ламару, они
умерли. Она приехала, чтобы посмотреть на живых насекомых – ответил
Аиргиди.
– Но ты же написал, что лекарство
найдено, – недоумевал старший. – При чем здесь она?
«Она» – местоимение для самки
животного, если я ничего не перепутала. А я редко ошибаюсь, и у
меня есть способности к языкам. Вот уж чего не люблю, так это когда
меня обсуждают в моем присутствии.
– Прошу прощения, что перебиваю,
уважаемый, – поклонилась я. – Но я маг Жизни, и мне действительно
нужно увидеть насекомых. Есть способы бороться с ними, но не
слишком эффективные. Огонь в лесу использовать нельзя, – сказала я
и заметила, как передернулись ильвы при одной только мысли о лесном
пожаре. – Можно завезти в лес животных,которые поедают термитов.
Также можно наложить защитные заклятья на особо важные для вас вещи
из древесины. Но лес велик, а термиты быстро размножаются. Я
попытаюсь выяснить, как остановить их распространение.