К стыду своему, первого карманника я
проморгал. Зато не сплоховал Лоб.
— Сгинь, пока ноги целы! — процедил
он уголком рта, и седой старик с желтоватой кожей и узенькими
глазками, который будто случайно приблизился с переброшенным через
руку полотенцем моментально шарахнулся в сторону.
Огнеяр огляделся по сторонам и
предупредил:
— Встречаемся в десять у колокольни!
Её отовсюду видно!
Поначалу я собирался без промедления
отправиться на поиски рядов со всяческой магической дребеденью, но
тут заколебался и вот так сразу от босяков отбиваться не стал,
двинулся дальше вместе с ними.
Впрочем, долго моя растерянность не
продлилась. Базар как базар — даром что огроменный, у продавцов и
покупателей непривычный выговор, а от харчевен странными ароматами
тянет. Если разобраться, всё как у нас в Черноводске на Заречной
стороне.
Одни залежалый товар втюхивают,
другие глотки рвут, пытаясь на него цену сбить. Тут карманник, там
охранник. Вот на раскладном столике три листка раскидывают, а
немного дальше в глухом закутке пропитого вида мужички в орлянку
режутся. Под навесами за картами и костями коротала время публика
посолидней, а пузатые купчишки и узкоглазые старики с жиденькими
бородками порой предпочитали им и куда как более затейливые
игры.
И — орехи, специи, кофе, чай, табак,
ремесленные товары, прочее барахло. Чуть наособицу высился
двухэтажный особняк, у крыльца которого прохаживались южноморские
стрельцы. Я решил, что там собираются местные заправилы. Вывеска
гласила: «Товарная биржа».
Местные обитатели, вне всякого
сомнения, с первого взгляда определяли в нас недавних приезжих, но
столь же быстро понимали, что толку с таких покупателей как с козла
молока. Самое большее предлагали первую бесплатную затяжку сбытчики
дурман-травы. Ещё время от времени подбегали загорелые до черноты
мальчишки — эти разносили воду.
Кружка — деньга, кувшин — грош.
Грабёж средь бела дня!
И да — без грабежа тоже не обошлось.
Я слишком поздно сообразил, что Лоб со товарищи нарезает круги по
рядам отнюдь не просто так, вот и не успел распрощаться с босяками
до того, как им подвернулась подходящая жертва.
Впрочем, поначалу троица бледнокожих
юнцов решила, будто это они отыскали нас, а вовсе даже не
наоборот.
— Вы из какой дыры выползли, что
собственной школы стесняетесь? — с презрением бросил парнишка,
веснушчатый и лопоухий, на рубахе которого красовалась эмблема в
виде зеленовато-синего водоворота. У его приятелей были такие
же.