Паренёк забарахтался, но вмиг
угомонился, стоило только мне чуток усилить натяжение цепи, а там
уже и священник вернулся — разговор с представителем водоворотов
вышел коротким, а завершился отсчитыванием в протянутую руку отца
Шалого некоего количества золотых монет.
— Отпускай! — скомандовали мне, и я
не отказал себе в удовольствии напоследок наподдать рыжему юнцу
коленом под зад.
Ничего-ничего! Пусть спасибо скажет,
что на боярина-самозванца нарвался — всамделишный бы его цыплячью
шею набок свернул!
В этот момент на пристань заехали два
экипажа с обтянутыми каким-то чёрным материалом колёсами, молодчики
из ордена Небесного меча быстро погрузили свои и наши пожитки,
дальше мы с отцом Шалым забрались в первый экипаж, а они покатили
за нами во втором.
Порт здесь был не чета морскому,
очень скоро склады остались позади, мы миновали пропускной пункт с
вооружёнными до зубов стрельцами в кирасах и шлемах с острыми
гребнями, формой напомнивших мне лодочки, и покатили прочь. На
уходившую куда-то в сторону дорогу сворачивать не стали, наш путь
лежал на холм, где среди густых крон проглядывали черепичные
крыши.
Совсем уж безлюдными окрестности не
были, время от времени попадались встречные повозки и пешеходы, а
когда выбрались из низины с густыми зарослями и влажной землёй и
начали подниматься по пологому взгорку, то деревья расступились и
открылся вид на длинное озеро. Показалось даже, будто сумел
различить синюю полоску залива. Ветер разогнал влажную липкую
духоту, и впервые за долгое время стало легко дышать, но зато во
всю свою мочь навалилось безжалостное солнце. Если б не соломенная
шляпа — точно бы спёкся.
Верхушка холма оказалась окольцована
крепостной стеной, на воротах помимо стрельцов в бело-голубой форме
Южноморского союза негоциантов дежурили и два тайнознатца:
загорелый дядька средних лет и юнец не старше меня. Первого наше
появление оставило безучастным, второй вылупился во все глаза.
Проверка документов много времени не
заняла, и очень скоро мы покатили дальше. Замощённая каменными
плитами дорога резко сузилась, стиснутая фасадами домов, сбоку
вдоль неё потянулись глубокие канавы. Здания были преимущественно
двухэтажными и каменными, с узенькими оконцами-бойницами, арки
закрывали высоченные створки.
Ближе к центру начали попадаться
окружённые тенистыми садами то ли усадьбы, то ли дворцы,
выстроенные в заморском стиле: с колоннами, широченными балконами и
террасами, окнами чуть ли не от пола и до потолка. Привезли нас
тоже во дворец, только совсем другой: во дворец правосудия.
Сложенное из песчаника здание в три этажа и само по себе было
неприветливым, а уж сырой и тёмный внутренний двор и вовсе
показался мрачнее любого из казематов, в которых мне доводилось
побывать.