Первой Максим увидел девушку, зажатую среди могучих дубовых
корней и прикрывавшуюся корзинкой. Её обступили три серых волка.
Клокотом из бурлящего злобой нутра слышался их рык. Не разорвали
они несчастную до сих пор лишь чудом. Как будто упивались её
страхом и своим превосходством.
Не задумываясь, Максим бросился к ближайшему зверю и вонзил нож
в его бок. Пронзительный визг заполнил поляну. Волк извернулся и
едва не тяпнул обидчика за руку. Его клыки клацнули у самой кожи,
обдав её тёплым духом. Но Максим успел дёрнуться назад и даже нож
не оставил – слишком туго его пальцы вцепились в рукоять, чтобы
разжаться.
Два здоровых волка с визглявым рыком кинулись в атаку. Один
метил в грудь. Хотел повалить человека. Но Максим двинулся вправо и
ощутил, как острые когти полоснули по плечу. Второй волк был
успешнее. В прыжок он подскочил к Максиму. Вцепился в левую ногу и
принялся рвать её, остервенело мотая головой.
От боли перед глазами Максима вспыхнули искры. Машинально,
словно пытаясь отмахнуться, он полоснул волка ножом по макушке. А
затем уже более осмысленно всадил нож ему в шею. Хватка зверя
ослабла. Он обмяк и повалился.
Максим не глянул на ногу. Понимал, что ничего хорошего там не
увидит. Слишком яростная боль разливалась от икры по всему телу. Но
расслабляться было рано.
Третий волк, после неудачного прыжка, держался на расстоянии. Он
и теперь не спешил в атаку. Стоял, присев, готовый броситься.
Оскалил пасть, урчал от ярости. А в глазах его было сомнение.
Максим понял, чего ждёт волк. Когда человек упадёт без сил.
Хитрый и расчётливый зверь не хотел рисковать. А Максим собрал всю
волю в кулак и стоял. Стиснул зубы, сжал кулаки, терпел боль и раз
за разом повторял про себя:
– Не смей падать! Не смей падать! Не смей падать!
Волк устал ждать, тявкнул недовольно и унёсся в лес. Оставил
падшего собрата и того, что хрипел неподалёку на последнем
издыхании.
Только теперь Максим ощутил, как слабость навалилась ему на
плечи неподъёмным грузом. Противиться ей больше не было сил. Максим
наклонился, чтобы сесть, но вместо этого рухнул на мягкую влажную
траву.
Опомнилась и девушка. Опустила корзину и ошарашенно оглядела
поляну. Бледная, совсем молодая, она так и не решилась взглянуть на
схватку. А теперь переводила взгляд то на волков, то на Максима и
едва заметно шевелила белыми губами, словно пытаясь выговорить хоть
слово.