Когда показалась обещанная речка, Максим уже изнывал от
усталости. Руки гудели от напряжения, со лба градом катился пот, а
запах волчьей крови уже, казалось, пропитал Максима насквозь.
Усесться посреди поля и вздремнуть часок не давала лишь мечта
вдоволь напиться. Забавно, ещё недавно Максим с сомнением
поглядывал на лежанку из хвои, а теперь не побрезговали бы и на
голой земле спать…
Тихий шелест воды и прохладный речной дух появились чуть раньше,
чем Максим увидел берег. Тут он воодушевился. Присмотрел куст у
реки, под которым сложил вещи, и голышом рванул на глубину.
Вода смывала с него пот и кровь, усталость и напряжение. Она
скинула тяжесть с конечностей и подхватила, давая телу приятную
невесомость. Максим вдоль напился, а потом лёг на спину и закрыл
глаза, впитывая долгожданную прохладу.
Не сразу до него дошло, что у реки всё-таки есть течение, и так
неспешно он может уплыть чёрти куда. Поднял голову и огляделся,
понимая, что сообразил это слишком поздно. Куст, а вместе с ним и
скромный скарб Максима, уже едва различались на горизонте и вот-вот
скрылись бы за изгибом реки.
Назад Максим вернулся по мелководью. Подняться из воды выше, чем
по пояс, он стеснялся. Мало ли какие девчата тут по грибы, по ягоды
ходят. Потому и шёл против течения, растрачивая по пути едва
появившиеся силы.
А приблизившись, Максим увидел, что даже в игровой реальности
ворон считать нельзя. Его драные футболка и джинсы были на месте –
такое барахло и даром никому не нужно. А вот свёрток со шкурами и
мясом исчез. От него только кровавое пятно на траве осталось.
Пропали и девять припарок, изготовленных по новому рецепту.
– Ну что за суки!!! – крикнул Максим в сердцах.
Он рассчитывал выручить неплохие деньги. Хватило бы на сменную
одежду, а может, и на что-нибудь ценное. Да и поесть теперь нечего.
А голод то уже появился, в животе во всю урчало. И что теперь
делать?
Переполненный гневом и мечтающий свернуть кому-нибудь шею,
Максим оделся. Прикинул, что возвращаться глупо, а идти в лес и
искать новых приключений на седалище – опасно. Лучше попробовать
найти простенькое заданьице в деревне и до наступления ночи
организовать себе ужин. А завтра будет проще. Уж это наверняка.
Деревня Лесовка целиком разлеглась на холме, что нависал над
речкой. Небольшая, всего в три улицы да полтора десятка домов, она
будто с картинки здесь появилась. Избушки то с изразцовыми
поясками, то с резными наличниками. На черепичных крышах коньки с
фигурками. А вокруг домов плетёные ограды с кувшинами на столбах.
Такая посконно русская глубинка, о которых разве что ленивый
классик не написал.