Я подъехал вплотную к стражам-дубам и спросил у них, а, может, просто у того, кто мог меня слышать:
– Можно пройти?
Ответом была тишина и легкий шорох ветра в ветвях. Я медленно проехал между двух величавых стволов. Сколько же им лет? Никак не меньше сотни.
Дверь избушки распахнулась, и на крыльце возник еще один знакомый мне персонаж – девушка из моих снов. Что-то в голове щелкнуло, словно встали на место несколько составляющих безумной головоломки, а девушка легко, словно лань, сбежала по ступеням крыльца и остановилась в нескольких метрах от Джокера, вскинув голову и прямо глядя мне в глаза.
– Добро пожаловать, ястреб! – голос был мелодичен и чист, будто тысяча серебряных струй, —
– Долго же ты ехал.
– И тебе привет, лесная ведьма, – ответил я.
– Гвендолин, – она присела в шутливом изящном полупоклоне, расправив платье, словно придворная дама.
– Конрад, – кивнул я.
Какое-то время мы продолжали молча изучать друг друга, пока она первая не опустила взгляд.
– Ну, что же, мне можно слезть, наконец, с седла? – поинтересовался я.
– Естественно. А также можно войти в дом, – озорная улыбка изогнула уголки ее губ
Звякнуло монисто, прошелестел зеленый шелк рукавов. Девушка повернулась, приглашая следовать за собой.
Я соскочил с седла, лишь теперь ощутив усталость затекших мышц. «А ведь она красива!» – пронеслась в голове неожиданная мысль. Ноги сами поднялись по заскрипевшим ступеням, и я, пригнувшись, шагнул в полумрак сеней.
ГВЕНДОЛИН: Ученица чародея
На самом деле, его приезд стал для меня настоящим сюрпризом, хотя я и ждала его столько дней. – Смешно?
Просто трудно было поверить, что он, маг и чародей, известный далеко за пределами Западного леса, снизойдет до какой-то деревенской ведьмы, услышит ее зов и явится на встречу. Признаюсь честно, все во мне затрепетало, когда я увидела его, такого неожиданно молодого, как мне вначале показалось, и незнакомого, совсем-совсем другого, нежели в моих представлениях.
И я смотрела, широко раскрыв глаза…
Как он остановил серого в яблоках коня, не доезжая нескольких шагов, и взглянул на меня долгим-долгим взглядом, казалось, впитывающим всю мою душу. Как затем усмехнулся веселой, но вместе с тем, пугающей улыбкой, не выказывая ни удивления, ни толики вопроса, словно наша встреча – нечто само собой разумеющееся и оговоренное давным-давно.