Дождь, казалось, не собирался превращаться в ливень, но тем не менее оставался достаточно неприятным. Когда Макс обосновался наверху, напротив Аарона, но немного повыше, Тим ухватился за бечеву. Он взобрался на ветку с привязанной веревкой и стал ее разматывать, опираясь ладонью о ствол.
– Мы точно простудимся после этой прогулки, – буркнул Аарон, медленно накидывая на голову ворот куртки. – Холод через зад уже до мозгов пробрался.
– Ну ты скажешь тоже, – ответил Макс, сосредоточенно наблюдая за Тимом и даже ничего не предпринимая, чтобы укрыться от дождя.
Тим отвязал веревку и стал медленно протягивать ее Максу. Пальцы последнего коснулись бечевы, и в этот самый момент Тим сделал едва заметный шажок в сторону… а может, слегка перенес вес… или стал меньше опираться ладонью о ствол… Его ботинок скользнул по мокрому стволу, и юноша стал падать назад, пытаясь уцепиться за воздух и летящую рядом веревку. Тим приземлился на лопатки и в момент падения неестественно изогнулся.
– Тим!!! – воскликнул Аарон.
– Тим, вставай! – крикнул ему Макс и приготовился слезать вниз. – Тим!
Боль пронизала все тело. Тим не мог ни встать, ни что-либо сказать. Боль заполонила все его сознание. Вокруг была боль, одна только боль…
– Черт, что это… – Макс уже был готов прыгать вниз, как увидел, что земля вокруг дерева зашевелилась… Из нее стали расти холмы.
Макс вжался в ствол. Холмы начали осыпаться, обнажив под собой живых мертвецов.
– Господи! – сдавленно произнес Аарон.
Опомнившись, он достал нож из куртки и стал спускаться вслед за Максом. Трое мертвецов тотчас же направились к Тиму, еще один стал тянуться руками к ветке.
– Аарон! – Макс сбросил себя пелену страха и тоже достал кортик. – Они идут к Тиму!
Земля продолжила шевелиться. Макс буквально лег на нижнюю ветку и попытался всадить кортик мертвецу в череп, но кончик лезвия лишь застрял в кости. Юноша выдернул нож, сел на ветку и попытался отпихнуть мертвеца ногой.
– Надо спуститься… – нервно бормотал Аарон. – Надо спуститься…
Но куда бы он ни посмотрел – под деревом везде росли холмы.
Белая вспышка боли растворилась перед глазами Тима. Он увидел приближающихся мертвецов, которые почти нависли над ним. Казалось, они соревновались, отпихивали друг друга ради права добраться до Тима первыми.
Тим заорал. Он достал свой нож, но это было бесполезно: любая попытка привстать или пошевелиться вызывала жгучую боль по всему телу.