При этом следует учесть, что под содержанием труда в экономической теории принято понимать совокупность его элементов, которые определяются профессиональной принадлежностью работ, их составом, сложностью и последовательностью выполнения. Содержание труда подразумевает его осуществление в определенной сфере деятельности (управления), отрасли производства нематериального производств, а также определенный вид деятельности (руководителя, специалиста, консультанта); оно может быть обозначено путем описания отличительных особенностей каждого вида деятельности. Содержание труда по многим видам профессиональной деятельности отражается в тарифно-квалификационных справочниках, в положениях о подразделениях и в должностных инструкциях (либо регламентах).
Характертруда, в представлениях современных экономистов, выражается в его качественных признаках, которые, независимо от содержания труда, позволяют выделить тот или иной его вид в особую группу. В числе таких группировочных признаков фигурируют: отношение к свободе выбора рода деятельности и профессии; предназначение результата (труд личный или общественный (публичный)); степень самостоятельности в реализации занятости (труд наемный, предпринимательский и т.п.); способ планирования и учета (труд индивидуальный или коллективный); количество участников (труд единоличный или совместный); уровень квалификации; степень разнообразия выполняемых действий; уровень психофизических нагрузок; степень участия интеллекта и новаций; внешнее проявление деятельности; характер результата труда; степень самооценки и уровень общественного признания; степень напряженности анализаторно-мыслительной деятельности; наличие или отсутствие степени влияния на здоровье работника; продолжительность и периодичность протекания; демографические параметры труда; степень универсальности и т.п. С учетом названных признаков труд одного определенного характера (например, инновационного) может быть присущ труду работников разных специальностей, разных видов и сфер деятельности, т.е. труду разного содержания, а труд одного содержания может иметь разный характер. Данное обстоятельство имеет важное значение, если учесть, что в советский период категорией «характер труда» обозначалось лишь отношение трудящихся к средствам производства и некоторые другие связи, характеризующие труд в рамках определенной общественно-экономической формации. В этом смысле категория «характер труда», обслуживавшая коммунистическую идеологию, как отмечает А.И.Рофе, отличалась тенденциозностью и ограниченностью.