В конце XVIII в. после трех разделов Речи Посполитой белорусские земли были включены в состав Российской империи. Новые территории нуждались в подробном изучении, с этой целью сюда и направлялись научные экспедиции российских ученых. В сферу непосредственных интересов авторов не входила история культурного наследия, и естественнонаучная часть в общем объеме исследований была обычно значительно больше и объективнее. Однако определенный интерес они проявляли к архитектурным памятникам, которые обычно упоминались как дополнительные сведения к общему описанию [241, с. 79]. Проезжая с запада на Минск через Ошмяны, Сморгонь, Лебедево, Молодечно и Красное, оставил очерки о них А. Бошняк. Ученый назвал Смиловичи одним из самых лучших местечек, которые видел, начиная с Вильно: «Оно достаточно большое, улицы ровные, широкие, постройки деревянные. Тут несколько каменных зданий, а именно: большой католический костел, ксендзовские дома и один панский» [33, с. 243]. По описаниям путешественников XIX в. можно делать выводы и о занятиях местного населения, социально-экономической жизни местечек того времени. О каменецком гончарстве есть упоминания у В. Севергина. Исследователь описал, как в местечке Каменка изготавливали известные белорусские керамические плитки с зеленой поливкой, а также горшки и кубки с бурой поливой [204, с. 178]. Сведения о белорусских землях, находившихся в составе Российской империи, сохранились и в сочинениях путешествующих здесь польских ученых. Так, писатель, историк Ю. Крашевский охарактеризовал Дрогичин как маленькое местечко, расположенное среди песков, а Пинск он назвал «белорусским Ливерпулем», где сходились торговые пути с Украины, Литвы, Пруссии, Польши [288, с. 234]. Ю. Немцевич посетил суконные фабрики в Хомске и Ружанах, а также в бывшем дворце Сапегов, где рабочие зарабатывали очень мало, а крестьянские девушки вынуждены были работать «за еду да за рубль в месяц деньгами» [291, с. 190].
Среди работ по краеведению и этнографии Беларуси конца XVIII – первой половины XIX в. необходимо отметить «Дневные записки путешествия…» И. Лепехина, «Описание Кричевского графства, или бывшего староства 1786 г.» А. Мейера [135]. В последнем исследовании встречаются сведения этноконфессионального характера, о торговле и ярмарках, краткие исторические сведения о местечках Кричев, Милославовичи, Хотимск, Забычанье и Студенец.