– Для гостей рано, – удивилась Виния. – Что ж, проводи их сюда.
В атрий бодрым шагом вошел центурион Марк Веттий. Приветствовал Фуска, затем Винию.
– Префект, я привел лекаря.
Из-за спины центуриона появился маленький человечек, смуглый, лысый, с роскошной курчавой бородой, спускавшейся до пояса. За ним – черноволосый подросток, несший ящик с лекарствами.
– Ты намерен в моем доме распоряжаться, как у себя в лагере? – Виния возмущенно обернулась к Фуску.
Лекарь шагнул вперед.
– Не надо злиться, прекрасная госпожа, – произнес он густым, бархатным голосом. – От этого только портится цвет лица и появляются морщины.
– Великая мудрость, – подхватил префект.
Виния метнула на него уничтожающий взгляд.
– От моих снадобий еще никому не становилось хуже, – заявил лекарь, жестом подзывая раба с ящичком.
– Трудно поверить, – Виния источала яд. – По-моему, Марциал метко сказал:
«Был костоправом Диавл, а нынче могильщиком стал он:
Начал за теми ходить, сам он кого уходил».[2] Лекарь не обиделся.
– О, госпожа, я пользовал Цезаря Веспасиана…
– И он умер здоровым, – перебила Виния. – А цезаря Тита тоже ты лечил?
– К Цезарю Титу меня не допустили, – ответил лекарь, переглянувшись с Корнелием Фуском: о смерти Тита ходили странные слухи. – Соблаговоли, госпожа, дать мне руку. Биение пульса может многое сказать опытному целителю.
Виния, смирившись, подала руку.
– Что ж, оракул, каков приговор?
Целитель прикоснулся смуглыми пальцами к ее запястью. Слушал долго, сосредоточенно. Фуск напряженно ждал слов лекаря. Наконец, Зенобий выпустил руку Винии.
– Пока это только простуда.
– Но если не принять мер, обернется тяжкой болезнью, – подхватила Виния.
Лекарь улыбнулся в бороду.
– Как ты мудра, госпожа. Изволь принять это… и вот это…
Он тщательно отмерил порошки.
– Нет, нет. Запивать не вином, только водой.
Виния послушно проглотила лекарство и вопросительно посмотрела на лекаря.
– Я оставлю порцию на вечер, – заявил бородатый целитель. – Утром зайду тебя проведать.
– Утром скачки! – вскипела Виния.
Целитель рассмеялся.
– Твой дух, госпожа, одолеет любую немощь. Я зайду днем.
– Ты и впрямь хороший лекарь, – рассмеялась уже и Виния.
– Я твой должник, – обратился префект Фуск к Зенобию тоном, сулившим щедрую награду.
Довольный целитель ушел. Центурион Марк вопросительно посмотрел на префекта, ожидая позволения удалиться. В глазах Фуска тенью прошла какая-то мысль.