— Побегу я, — спохватилась Дарья, — скоро Машенька проснется. Спасибо Вам, теть Люсь!
— Было б за что, — криво усмехнулась приемщица и вернулась к своим обязанностям.
— Что вы, черти, поговорить с нормальным человеком не даете?! — напустилась Люся на «поставщиков». — У девочки горе, а вам похмелье покоя не дает!
Тетка проводила тревожным взглядом невысокую чуть полноватую фигурку Дарьи и покачала головой. — Всем хороша девка: и добрая, и хозяйственная, и ласковая, а счастья нет. Куда ж мужики смотрят, раз такую куколку не видят?
— Знамо куда: на одежку, да на застежку, — с видом знатока заявил один из «клиентов». — Богатым да знаменитым и девушки нужны под стать: ухоженные да наряженные. А у этой бабенки ни того, ни другого.
— Да, Дашку бы отмыть, да принарядить — не женщина, а конфетка. Только фантик того — не соответствует, — нехотя согласилась Люся. — Ладно, что попусту рассуждать: выкладывай, с чем пожаловал…
Дарья распахнула дверь своей однушки и бесшумно вошла. Взглянула на дочь: Маша еще спала, сложив ладошки под пухлой щечкой.
— Радость моя, — тихо выдохнула Дарья.
Не удержалась и пригладила спутанные кудряшки девочки.
Машенька улыбнулась во сне, перехватила ладонь матери и прижалась к ней.
— С доблым утлом, — проворковала девочка, распахивая изумрудные, как и у матери, глазенки. — Ты велнулась?
— Да, милая, — улыбнулась Дарья, отнимая у девочки ладонь. — Подожди, я еще руки не мыла.
— Меня не лазбудила? — надула губки Машенька. — Я бы пошла с тобой...
— Ох, заинька моя, — тяжко вздохнула Дарья. — Не та это работа, на которую можно взять ребенка. — Внезапно она переменилась в лице, широко улыбнулась. — Смотри, чего я принесла.
Дарья раскрыла котомку и показала девочке геркулес и пол-литровый пакет молока. Машенька восхищенно всплеснула руками и поцеловала мать в щеку.
— Сегодня у нас будет настоящий, питательный и полезный завтрак, — произнесла Дарья. — Заправляй кроватку, и пойдем на кухню. Поможешь мне готовить кашу?
— Да! — бойко отозвалась малышка. — А что потом?
— Поедем за травами, — заключила Дарья.
— Ула! — возликовала девочка. — Я так люблю гулять по лесу. Что собелем?
— Липу: сейчас середина июня, самое время ей зацвести, — отозвалась мама. — Ее следует собирать утром, так что поторопись. А еще попробуем поискать землянику: часть засушим, а из остального сварим варенье… или просто съедим себе в удовольствие, — пообещала Дарья и чмокнула девочку в кончик носа.