— Видишь те липы? Давай наперегонки! — предложила она, отмахиваясь от тяжелых мыслей.
Маша радостно взвизгнула и помчалась вперед, высоко вскидывая колени — буйно цветущие травы не могли остановить малышку, стремящуюся обогнать мать.
Дарья понеслась следом, рискуя потерять слишком большие для ее по-детски крохотных ножек резиновые сапоги. Косынка слетела с головы, заставив само солнце позавидовать золотым локонам, вырвавшимся на свободу.
— Не так быстро, доченька, — взмолилась Дарья, подтягивая на ходу обувь.
— Я выиглала, мамочка, — заявила Машенька. — Выиглала! Ты не догнала!
— Конечно, солнышко, ты у меня такая шустрая. — Дарья упала на траву, приглашающе похлопала рядом с собой. — Отдохнем немного — и за работу.
Мать и дочь трудились до самого вечера, сделав один-единственный перерыв на легкий перекус, состоявший из двух вареных яиц, воды и хлеба. Два специально сшитых полотняных мешка доверху заполнились соцветиями липы, а в бидончике весело подмигивали красными маячками ягоды земляники.
Утомившаяся за день Дарья повела дочку к станции. За время сбора ягод девочка и ее мама успели забрести глубоко в лес и теперь бежали вприпрыжку, боясь опоздать на последнюю электричку.
— Ой, мама, смотли, какой домик! — Машенька замерла возле высокого металлического забора, за которым возвышалась удивительной красоты постройка. — Там живет фея!
Дарья довольно равнодушно окинула взором виллу, верхний этаж которой занимала просторная терраса с витражами. Там, за забором, совсем другая жизнь: сытая, богатая, счастливая.
— Идем, Машенька, — одернула она дочь. — Нам некогда.
Но малышка не сдавалась. Девочка принялась высоко подпрыгивать, силясь разглядеть ту часть здания, которая скрывалась за металлическим ограждением.
— Мамочка, подсади, — попросила она.
Не успела Дарья ответить, как из-за глухой металлической стены послышалось рычание собаки. Машенька отскочила как ужаленная, прижалась к матери.
— Не бойся, — успокоила дочь Дарья, — такой высокий забор собаке не перепрыгнуть. Поспешим — электричка ждать не будет.
К тому моменту, когда они добрались до платформы, посадка почти завершилась. Не успели мама и дочка запрыгнуть в тамбур, как двери электрички захлопнулись.
— Уф, еле успели, — выдохнула Дарья. — Не хотелось бы ночевать в лесу.
— Пошли бы к фее, — возразила Машенька.