То, что Том не обычный ребенок в течение следующего года в
ночлежке на Эрбус Драйв в Вулидже поняли все постояльцы. Мальчик не
был агрессивен, но если он чего-то действительно сильно хотел, то
он это получал. Ему приносили еду. Когда он, только появившись,
захотел научиться читать не по слогам и писать, то нашлись желающие
его обучать и те, кто принес газеты и карандаши. Поначалу были
вспышки агрессии к мальчику, особенно этим отличались подростки и
молодежь, но получив отлуп, кто в виде самопроизвольно возникших
синяков, а кто и виде полосы неудач, от ребенка отстали. Нищие, в
отличие от своих благополучных сограждан обладали неплохой
интуицией и готовы были поверить в любую подтвержденную практикой
примету, слишком часто для представителей дна общества
невнимательность и неучтивость к таким эфемерным понятиям как удача
и неудача могла стать фатальной для жизни.
Ловер не был нахлебником. В этом странном сообществе он занял
свою важную для жителей городского дна нишу. Том стал
предсказателем. Он чувствовал, когда будет полицейская облава и
всем нужно уйти поглубже в подвалы, а то и в канализацию. Принимая
серьезные решения или перед важными делами жители ночлежки всегда
приходили к Ловеру. Покидав камушки, поводя в пыли птичьими перьями
или крысиными хвостами, мальчик давал реально ценные советы.
Относительно сытый и спокойный год закончился, когда в апреле
1980 года подвалы Вулиджа сильно затопило обильным паводком и
большинство жителей ночлежки на Эрбус Драйв оказались в полицейском
участке. Оттуда Тома отправили в интернат для трудных подростков,
побег из которого мальчик пытался совершить вплоть до конца июля,
когда к нему прибыл преподаватель из Хогвартса. Волшебный мир
встретил ребенка не ласково. Официально признанный магглорожденным
сиротой, Том оказался в самом низу пищевой цепи, и это после того,
как его уважали за его дар пусть и среди нищего, но вполне
оформленного сообщества, где он занимал место ближе к верхушке. А
факт того, что после закупки учебников и прочих магических приблуд,
его вернули в его тюрьму, предупредив, что побег или использование
волшебства отследят волшебники и его все равно вернут, уронил
авторитет будущих преподавателей в минус. А ведь Том хотел учиться.
За всю свою короткую жизнь в школу он проходил в общей сложности не
более года, так и не преодолев планки второго класса начального
уровня. Почему все его опекуны считали его умственно-отсталым Ловер
понять не мог, ведь учась в ночлежке, он смог освоить и беглое
чтение и письмо, пусть и в основном печатными буквами и только
карандашом (а вы найдите в подвалах ручку?), математику на уровне
сложения и вычитания и даже основы латыни и древнегреческого, был у
них один сумасшедший нищий, декламировавший Плутарха в
оригинале.