Поздней осенью, когда разбомбили их дом, Минусинская с сыном переехали жить в подвал. Электричества не было, газа тоже, за водой ходили на угол к разорванным взрывом трубам, из которых она вытекала тоненьким ручейком. Еду готовили на улице возле обрывков газового коллектора, откуда со свистом были струи свежего газа. Зажигали спичками факел прямо из труб и осторожно устраивали очажок – могло и взорваться, как в соседнем дворе, где на днях убило семью. Потом, когда бои начались на соседних улицах, совсем рядом с подвалом, еду перестали подвозить вовсе, выбраться днем на поверхность тобе было нельзя из-за рвущихся непрерывно снарядов и града пуль, свистевших среди развалин, так что, как сказала Минусинская, оставалось только копыта отбросить. Рядом рухнули перекрытия, завалив половину занимаемой ими площади, к тому же вечером на оставшуюся нетронутой территорию пробрались несколько стариков и старух из засыпанных нор по соседству, жить стало просто негде, и надо было срочно найти выход из положения. Мать сказала: иди!
Ночью, когда наступило небольшое затишье, сын выбрался из подвала и короткими перебежками среди груд битого железобетона и кирпича пошел в неизвестность. Кое-где постреливали, он прятался, выжидал, двигался самыми темными закоулками, рядом время от времени с грохотом обрушивались руины домов. Откуда-то тянуло по ветру преотвратнейшей вонью, и чем дальше он шел, запах становился все сильнее и гуще, так что даже едва не сбивал его с ног. «Должно быть, братская могила», подумал сын, отходя ха угол, где пахло гораздо тише, и уже хотел было повернуть назад, но попал вдруг ногой в большую лужу воды, вытекавшей из разорванных труб. Наполнив водою бутылки и развесив их на поясе, он заметил, как мог, это место и поспешил к дому.
Утолив жажду и добрав остатки еды, мать сказала: надо идти. Попрощавшись с оставшимися в подвале, на следующую ночь они отправились в путь. Их больше никто не видел.
Сержант Куряев, командовавший взводом саперов, на ночь расположился в развалинах магазина и велел запалить костер. Скоро стало тепло. Потрескивали дрова под самодельной плитой. Просушивая над огнем рубаху, он поймал на ней двух выползших от жары вшей, плюнул и стряхнул их в огонь. Они вспыхнули и тут же погасли.