Детективы не решились опять
разговаривать с матросами. После вчерашних вопросов в духе: «Не
собираетесь ли вы протянуть капитана под килем и захватить власть
на судне?» экипаж вряд ли был бы приветлив и общителен. Так что
Антон принял волевое решение начать с пассажиров
премиум-класса.
Аристократы обычно знают больше
других.
Грустный опыт «Титаника» преподал
морским конструкторам хороший урок, и за триста с лишним лет они
всё-таки додумались, как сделать пароходы безопаснее. Днище судна
оснастили двойной обшивкой, чтобы при контакте с айсбергом пробоина
в наружном слое всё равно не давала корпусу зачерпнуть воды.
Маневренность тоже увеличили за счёт калибровки рулевой передачи.
Даже количество и вместимость шлюпок стали соответствовать числу
людей на борту.
Только заокеанские корабелы всё равно
не смогли избавиться от кастовой системы, потому что ей пронизан
весь уклад западного общества. И вылилось это в одну неприятную
деталь: пассажирские палубы третьего класса и ниже не сопряжены с
остальными. Совсем. Никак.
Разумеется, узкие трапы ведут наверх
с нескольких сторон, как и у любого нормального парохода. Но выход
наверх надёжно перегорожен решётками, запертыми на замок, и ключи
есть только у членов экипажа — единственных, кому дозволено
свободно перемещаться по судну.
Американские коллеги были щедры,
оплатив билеты детективам. Но недостаточно, чтобы позволить им
заселиться в каюту выше третьего класса. «Дружба дружбой, но мани
любят счёт, сэры», — именно эти слова прочитал Карелин в письме от
майора Смитсона, временно возглавляющего правоохранительные органы
Юниона, или проще говоря — Юн-полицию.
Когда друзья обнаружили, что все ходы
наверх перекрыты, Денис фыркнул в знак глубочайшего разочарования и
позволил себе заметить:
— Если мы не допросим свидетелей
вовремя, то велика вероятность, любезный коллега, что наши
окоченевшие трупы останутся на дне Атлантического океана.
— Коллега, — с лиричной улыбкой
обратился Антон к помощнику, — наши окоченевшие трупы могут
остаться на дне Атлантического океана, даже если мы допросим
свидетелей. Мне нравится твоя решительность, но её надо
перенаправить в другое русло. Я бы попробовал докопаться, как
именно корабль хотят пустить ко дну.
Музыка сфер не просто замещала у
детектива интуицию. Она ещё и нашёптывала те вещи, которые он не
всегда был способен вовремя осознать. И сейчас у Карелина вырвалась
фраза, определившая всё дальнейшее путешествие.