Тридцать метров закончились, и веревка остановилась – он уже был на глубине сорока метров.
– Коул… Коул. – зазвучал голос Мак-Кинли. – Коул… Ответь.
И снова тишина.
Стоук медленно покачивался из стороны в сторону в кромешной тьме.
Чуть поскрипывала, туго натянутая, веревка…
Внизу по-прежнему ничего не было видно.
– Брэдли… Страви еще тридцать… Прием.
– Да, сэр. Еще тридцать.
Веревка снова пошла вниз – пять, десять, пятнадцать метров…
– Стоп! – неожиданно выдохнул Стоук.
Что-то белое на миг блеснуло далеко внизу и снова погрузилось во мрак…
Спуск закончился.
Стоук отстегнул карабин и с облегчением почувствовал под ногами твердую поверхность. Последние полчаса показались Дэвиду настоящей вечностью, но он, наконец, достиг дна пещеры и сейчас стоял по колено в снегу, выпуская изо рта в ледяной воздух густой белый пар. Сюда не проникал ни малейший луч света. Стоило только выключить фонарь, как все вокруг погружалось в абсолютную темноту… и полную тишину. Здесь не было снежной бури, здесь не было даже ветра, но здесь было также холодно, как и наверху.
Дэвид поднял голову. До дыры было больше ста двадцати метров, и она выглядела, как небольшая звезда на фоне ночного неба. Сам же он стоял на большой, примерно пятьдесят на пятьдесят метров, густо занесенной снегом, площадке. Глубокий снег местами доходил ему до пояса. У него мелькнула мысль, что этот снег лежит здесь уже не одно столетие, а, возможно, и гораздо больше.