Дэвид улыбнулся своим мыслям, пытаясь немного расслабиться и унять дрожь. Он висел в десяти метрах под проломом. Звуки бури, да и весь привычный мир остались где-то наверху. Сюда еще проникал свет, но он быстро терялся во мраке, растворяясь в нем, словно капля краски, попавшая в банку с водой. На мгновение у Стоука даже мелькнула мысль, что он уж очень похож на наживку, которую опустили сюда для неведомого голодного чудовища и вот прямо сейчас, в глубине мелькнет гигантская оскаленная морда, блеснут жадные глаза и через секунду все будет кончено…
Дэвид невольно поджал ноги и поежился. Он умел переносить страх, и это часто спасало его в жизни. Но сейчас… сейчас его страх был другим… это был не обычный страх, это был страх неведомого… страх того что поджидает его там, внизу – в жуткой, черной глубине.
– Коул… Коул… Прием, – раздался из динамика голос Мак-Кинли. – Коул… Прием.
Медленно покачиваясь на веревке, Стоук направил фонарь вверх. Пятно света заскользило по ледяному куполу, отражаясь от маленьких кристаллов яркими брызгами. На секунду луч выхватил из темноты черную поверхность, и он быстро вернул фонарь обратно.
Невероятно…
Его рука сжала фонарь и стала двигаться по окружности вокруг дыры, через которую медленно, мерцая в тусклом свете, падал снег. Казалось, что ледяной, искрящийся купол висит в воздухе без какой-либо опоры, но, присмотревшись, Стоук понял, что пласты льда лежали на абсолютно черном основании, уходящим далеко в стороны, образуя другой, еще более крупный купол.
– Коул… Прием… Коул. – снова послышался голос и шипение в динамике.
Дэвид еще раз провел лучом по черному куполу – тот уходил вдаль минимум метров на тридцать и практически сливался с окружающим мраком.
– Брэдли, прием…
Шум рации…
– Слышу вас, сэр, – голос Брэдли прерывался помехами.
– Добавь еще тридцать.
– Да, сэр.
Веревка медленно и плавно пошла вниз вместе со Стоуком, а дыра во льду стала удаляться, постепенно уменьшаясь в размерах. Он немного свесился вниз и поводил лучом под собой. Дна по-прежнему не было видно, но уже стало ясно, что Коул погиб – никто не выжил бы при падении даже с такой высоты.
Он продолжал скользить вниз, испытывая уже не только страх, но и некоторое любопытство, словно ребенок, который жутко боится того, что ждет его впереди, но продолжает бежать дальше, не в силах остановиться. Стоук нервно огляделся по сторонам, пытаясь поймать в свете фонаря хотя бы слабый намек на то, что дно уже близко или, что стены сужаются к центру, как это бывает в кратере вулкана.