— Какая красота... — прошептала Морья, тут же забыв о цели своего визита. Она сделала несколько шагов к полкам, во все глаза уставившись на диво. — Волшебно…
Она потянулась к хрустальной розе, но так и не решилась дотронуться. Листья и стебель были прозрачными, но при этом казалось, что цветок колышется на ветру.
— Не обращай внимания, девочка, — скривилась Ивария, подходя к ней и отворачивая от чудесных редкостей. — Это подарки паломников. Для меня мои послушники значат куда больше, чем все эти безделушки. Я ведь могу считать тебя своей послушницей? Может быть, даже личной помощницей, ученицей…
— Да, да! — Диковинки и драгоценности тут же вылетели из головы Морьи, она склонилась, припадая к ладоням настоятельницы. — Я буду стараться, я не подведу. Обещаю вам!
— Я ни мгновения не сомневалась в тебе! При первой же встрече почувствовала между нами некую связь. Ты ведь тоже ощутила это, милая?
Морья потупилась: никакой связи она не ощущала, разве что постоянное смущение. Показаться грубой не хотелось, но и врать святой женщине – не дело.
К счастью, не пришлось. Всё, как водится, решила случайность. Настоятельница стиснула подбородок Морьи двумя пальцами и заставила посмотреть себе в глаза.
— Валар знать не знал, какое сокровище привёз ко мне! Впрочем, — она игриво подмигнула, — мужчины редко распознают истинную ценность женщин, так?
Морья вспыхнула. Да не смущённым румянцем, как следовало бы, а всем телом. Валар и правда не ценил её. Использовал, обманывал, хотел убить ради того… ради того… чтобы освободиться от своей ноши и вернуться к жене, которую он по-настоящему любит!
Пламя объяло всё тело дикой ведьмы. Оно забурлило внизу живота, обожгло вены, заискрилось на кончиках пальцев и перекинулось на волосы.
Морья отшатнулась от настоятельницы, налетела на стол. Пламя перекинулось на открытые книги, лежащие здесь же. Морья прихлопнула их горящей ладонью, но сделала только хуже.
— Помогите! — пискнула она, нелепо пытаясь сбить языки огня.
Ивария же не спешила спасать тлеющие бумаги и задымившийся балдахин.
— Девочка моя, ты представить не можешь, какая сила в тебе скрыта! — Восхищённо прошептала она. Жёлтое пламя отражалось в её зрачках потусторонним светом. И тут же, словно опомнившись, добавила: — Успокойся! Нет ничего, что должно тревожить тебя! Закрой глаза, девочка!