ЧастьI.
Призраки Ледяных Пустошей
Пусть ветер дует, пусть снег
пересыпается. Пусть сила воздуха и льда заполнит мир Пусть из двух
элементов, таинственным образом связанных воедино, соберется она
вокруг меня и прочих, кому открыто глубинное могущество Ледяных
Пустошей.
Молитва ледяных ведьм
Глава 1. Рука Севера
Зима сковала Север, бесцветная,
равнодушная и необычайно холодная. Испещренная расщелинами
серо-зеленая почва, летом поросшая мхом и редкой травой, скрылась
под белоснежным покрывалом. Шквалистый ветер завывал над пологими
холмами в бесплодных землях, принадлежащих клану Горностая. Снежный
ураган часто менял направление, свист его в заброшенных каменных
бастионах на горе становился все пронзительнее. Казалось, что это
крики мольбы о пощаде пленников, обреченных на бесконечное мучение
в казематах крепости Ганмарка.
Чудовища напали, когда снежная буря
достигла своего пика.
Прозрачные змеевидные создания,
словно порожденные в глубине Ледяных Пустошей, были практически
невидимы, сливаясь со снегом. Они налетели со всех сторон вместе с
порывами ледяного ветра, вонзая острые, как кинжалы, зубы в тела
своих жертв.
Хранители умерли быстро…
Их было всего пятеро. Четверо несли
стражу у дверей гробницы, пятый – следил за порядком внутри:
обходил коридоры, зажигал потухшие светильники в нишах. И никого на
мили вокруг: куда ни глянь земля до самого горизонта бела от
снега.
Покрытые льдом безжизненные тела с
искаженными от неимоверного ужаса лицами застыли на высоких
ступенях гробницы. Женщина в оборванном одеянии, с развевающимися
на порывистом ветру белыми волосами перешагивала через замерзшие
трупы босыми ногами. Шлейф льда струился за ней. Ледяная
ведьма.
Дверь в гробницу широко распахнулась,
изнутри хлынул яркий свет. Пламя светильников в нишах ледяных стен
даже не дрогнуло, когда ведьма неспешно двинулась по длинному
коридору.
Пятый хранитель, чудом оказавшийся
внутри ледяной гробницы, спрятался за колоннами. Бежать было
некуда, но ведьма даже не повернула голову в его сторону. Она вошла
в полукруглый зал, где на высоком каменном постаменте стоял
саркофаг, а за ним, в нише у стены – мраморная статуя эльфа в
полный рост. На хрустальной крышке саркофага витыми эльфийскими
буквами выведена надпись «Азмарк Изарис».
Ведьма прошла по залу, оставляя за
собой на полу ледяные наросты. Ее тонкие пальцы скользнули по
надписи на саркофаге, тут же покрывшейся корочкой инея.