–Facere! Si
volar aesque
A’ellienwyd![2]
Юноша закричал от нахлынувшей
боли… и провалился во тьму.
***
Рон снова проснулся от собственного
крика. Ветер утих, снегопад давно прекратился. Выглянула полная
луна. Юноша заметил под снегом куст снежноягодника. Он сунул в рот
горсть сморщенных кислых ягод. Ждать до утра он не стал и побрел
дальше. В какой-то момент ему показалось, что кто-то стоит позади.
Рон обернулся. Никого. Только какая-то птица с пронзительным криком
вспорхнула с ветки.
Кто-то выслеживал его в зимнем лесу.
О невидимом преследователе нашептывал то шелест снега, упавшего с
сосновой ветви, то похрустывание в колючих кустах шиповника, то
треск сучьев в старом валежнике. И запах. Рон вдруг почувствовал
слабый, но вполне реальный запах: кисловатый, слегка мускусный.
Чудовище настигло его бесшумно,
словно легкий туман, клубившийся над незамерзающей полыньей, даже
настом не хрустнуло. Предупредило лишь рыком, в котором слышался
голод.
Белый вирм! Полупрозрачное змеевидное
тело с вкраплениями белого меха почти сливалось со снегом,
очертания зверя казались размытыми. И все же видно было, что он
огромен – с десяток локтей в длину. Эти чудовища редко
появлялись так далеко на юге, но затянувшаяся зима заставила
горного призрака спуститься в долину.
Рон попятился, судорожно оглядываясь
в поисках какого-нибудь укрытия: всюду вздымались высокие гребни
сугробов, наметенных зимними ветрами. Оружия у юноши не было. Сам
он настолько ослабел от холода и голода, что не смог бы колдовать.
К счастью, в охотничьем шалаше юноша нашел огниво и разжигал
костерки, которые грели его по ночам.
В надежде спастись от зверя, Рон
сделал еще неуверенный шаг назад. Нога неудачно зацепилась за
торчащий корень. Снег под ним осел, и юноша кубарем покатился вниз
с крутого обрыва. Чудовище бесновалось на вершине, но спуститься за
своей жертвой не решалось.
Несколько долгих минут Рон лежал без
движения. Он больно ударился головой, до крови разбил колени и
локти об лед; снег, попавший за меховой воротник куртки, начал
таять и холодными струйками стекал по спине. Наконец, юноша встал
на четвереньки и огляделся. Снега в горной долине, куда он попал,
почти не было, словно метель обошла ее стороной. Тут и там торчали
многочисленные обломки некогда величественных сооружений. Вокруг
них вырос редкий лес.