– Товарищ генерал, – заёрзал на стуле Михаил Викторович. – Это маловероятно даже в том случае, если мы найдём подлинник…
– А если найдём?
– Так ведь мы найдём… – хитро прищурился следователь. – Кроме нас, искать некому.
– Но ведь реальная картина существует! – снова громыхнул Репин. – Вдруг она всплывёт где-нибудь на заграничном аукционе, а мы её уже обратно в музей «вернули»?
– Краденое, Ефим Ильич, так быстро на аукционы не выставляют, – аккуратно заметил Васнецов. – К тому же, если картина найдётся, реализовать подлинник станет практически невозможно. Ну, не станут же преступники кричать на весь мир о том, что настоящее полотно именно у них?
– Тоже верно… – пожевал губами Репин. – Но всё-таки, Михаил Викторович, твоя версия требует задействовать ряд лиц, которые сохранность тайны фактически не гарантируют.
– Художник будет молчать, – поспешил заверить генерала Васнецов.
– Да что художник? – махнул рукой Репин. – Ты у неё, у самой, хоть согласие получил?
– У самой… – Михаил Викторович растерянно заморгал.
– Да, у самой купчихи Нечетовой или как там её зовут? – генерал прошёлся по кабинету.
– Я счёл должным получить прежде Ваше разрешение, – подчеркнул субординацию Васнецов.
– Считай, что оно у тебя есть! – рубанул Ефим Ильич. – Картину мы найти не можем, а должны… Так что, либо – пан, либо взорвётся пропан. Действуй!
– Есть! – встал со стула Васнецов.
– И всё-таки… – поморщился генерал. – Без натуры никак обойтись нельзя? Может, по фотографии нарисует?
– По фотографии не может, – вздохнул следователь. – Халтурно выходит у него по фотографии… Он только с натуры пишет, но зато как! Помните, портрет Вашей супруги?
– А как же! – не без гордости усмехнулся Репин. – И что, вот этого самого художника ты и собираешься задействовать? – на лице генерала появилась гримаса сомнения.
– Портретист он великолепный, да и человек проверенный, – попытался развеять сомнения начальника Васнецов.
– А сама? Сама? – с досадой простонал Ефим Ильич. – Ты же про неё ничего не знаешь!
– Узнаю, товарищ генерал, – улыбнулся Михаил Викторович. – Профессия такая: всё знать, а когда спросят – докладывать.
– Через сутки доложишь о полной готовности к проведению оперативного мероприятия, – строго приказал Репин.
– Слушаюсь! – отчеканил Васнецов. – Разрешите идти?